神农架林区属于副地级市，面积3253平方公里，人口7.9万，是中国唯一以“林区”命名的地方，同时也是国家重点贫困地区之一。

    按照钱元坤的提议，神农架为保护环境而丧失的发展机会，应该得到经济补偿，比如流域、矿产资源、森林等进行生态补偿。

    “神农架有树不能伐、有矿不能采、有药不能挖、有兽不能猎。”很多神农架的居民都有些不能理解，充满怨气。

    神农架林区政府副秘书长刘生策也说，神农架在生态上是富饶的，但人民的生活是贫困的。1992年，神农架被确定为国家级贫困县，至今未脱贫。

    “十六大之后，国家一直在提生态补偿，但具体的政策没有。”林区发改委主任向长友对《中国新闻周刊》说。

    目前，全国已有25个地区建立了地方森林生态效益补偿制度。但补偿标准普遍偏低。

    2008年底，神农架终于被湖北省定为生态补偿试点，但落实下来却是“毛毛雨”，“就拨了50万，够什么用？”向长友对《中国新闻周刊》坦言。

    一切尚需时日，等待之中，林区的落寞还在持续。

    陈伟是林区的护林员。每年的10月到次年的5月，是神农架林区的重点防火期，他的任务就是巡山。

    4月12日，雨水细密。陈伟坐在火炉前搓着手。他说日子过得紧。在神农架，这并非陈伟一个人的感受。

    陈伟所在的林场在整个林区里算是较大的一个。包括他一共只有9个工人，管护着8万多亩山林。每个月，他从林场领1100多元的工资，这个水平，在工人中已经算是高的了。一般的护林员，每月不过800。

    护林员陈伟一家的生活显得有些窘迫。儿子上高一，一年的花销就得6000多。一家人住在深山里，交通不便，儿子只能住校。

    他和老婆每天守在林场的木阁楼里，护林，巡山，日子过得单调且平静。

    林区的人，无论栖山而居，还是地处城区，收入每月不过七八百，但在深山里，物价却不成比例的高。

    林区的行政中心坐落在松柏镇，这里平均海拔1千米左右，而另一个旅游重镇木鱼镇，则有2300米左右，气候湿寒，种不了蔬菜。菜贩子们用三轮摩卡从邻近的兴山县运来成批的蔬菜，东西一落地，就翻好几倍。

    作为行政中心的松柏镇，物价比林区旅游中心木鱼镇稍低些，但人均收入也低了不少，木鱼镇的人，几乎全民经商，做外地游客的生意，虽然游客稀少，生意冷清，但总是要好些。