建设旅游强国，是国家旅游局2000年初提出的未来20年中国旅游业的奋斗目标，也是在即将跨入21世纪时中国旅游界发出的一个奋斗宣言。
    强国对于中国人来说，数百年以来都是一个强烈而执著的梦。中华民族在数千年的文明史上，多数时间是以强盛的姿态立于世界民族之林，只是从明朝中后期开始，才由盛转衰、积贫积弱、战乱频频、国势日颓，因此，国家要强盛、民族要复兴是全体国民的强烈愿望。中国旅游业是改革开放以后才崛起的新兴产业，要在2020年建设成为世界旅游强国，的确是一个令人倍感鼓舞的宏伟目标。
    但强国的目标是怎样的？我国现阶段与强国目标差距有多大？我们当时并未作深入的研究，只是与名列我国前茅的几个旅游强国作了一番对比，仅限于接待过夜旅游者和旅游创汇等几个项目，主要是发展规模的一些概念，更多的反映了旅游强国的外在形象，内涵性的指标远远不仅限于此。否则，即以2000年我国旅游发展在世界的排序，已经是处于第5、第7位了，难道只有入境旅游接待和创汇排到世界第1位，才能算是世界旅游强国吗？
    近几年来，国内外人士都在关注中国的现代化建设、关注中华民族的伟大复兴等问题，对强国的标准也进行了不少研究和讨论。例如，新加坡《联合早报》2004年11月发表了《中国应为“盛世”做好准备》的文章，就谈到了强国的概念和标准。文章认为，真正的强国并不是单一的国内生产总值或人均GDP，而是一个复合性的指标体系，应包括具有科技领先、金融领先、以及人民生活、卫生、教育、思想文化等多种领域都处于领先地位。这一观点对于我们理解和探讨旅游强国的标准是有借鉴意义的。从全球比较公认的旅游强国的情况看，指标体系也不只是旅游总收入占GDP比重、过夜旅游接待和旅游创汇的世界排位，而是更加宽泛的一组数据指标。以10年前（1996年）美国、西班牙、英国、法国、意大利、德国、加拿大、日本等旅游发达国家（有时人们也将其视为旅游强国）的统计数据为例，尽管它们中有的国家旅游经济规模并不很大，但一个共同特点是许多指标都占全国的10% 以上，包括 旅游收入占GDP的比重、旅游就业占的比例、旅游投资占的比例、旅游税收占的比例、旅游出口占的比例等，并在出国游人数与国内人口之比、出国游人数与入境游人数之比等方面，也保持了较高的比例 （可参见《中国旅游业对外开放战略研究》高舜礼著，第99-101页）。这说明，旅游业发达与否不只是产业规模大小，更是一个产业综合素质的概念。 

    建设旅游强国是一个宏伟的目标，也是一项极为艰巨的事业。
    首先，环顾全球的旅游发达国家，堪称为强国的或发达国家的基本是两类，一种是以旅游业为经济主体的（而不仅是支柱）的小国，如加勒比海、地中海的小国家，在全球最具吸引力的旅游目的地中扮演着极为突出的角色；一种是经济发达的国家，如法国、意大利、美国、德国、西班牙。而在广大的发展中国家、甚至中等发展程度的国家里，还很难找出一个旅游强国的例子，这也是符合旅游经济发展的基本规律的。旅游业在受到特有扶持手段推动的一定时期，可以适度超前于国民经济增长水平，但能否永远超前下去、能否异军崛起而成为某一领域的强国（除非是以旅游业为主体产业的国家），可能还是一个未经证实的课题。当然，如果国家经济也保持相应的高速增长，旅游产业超前成为一个领域的强国在理论上也是可行的。
    其次，从大国到强国是一种艰巨的“质变”。我们用20年时间走完了从旅游资源大国向亚洲旅游大国的转变，但不等于可用同样的时间就能实现从大国向强国的转变。前一个转变是从无到有，无论转变的情况和质量如何，都是在把资源优势转换为了产业优势，都是对旅游产业规模的壮大做出贡献；而后一个转变是要求提升质量、提升竞争力，强调的是多个方面的贡献率，就不再是简单的扩张规模所能做到的了。换言之，按照既往的增长方式和发展态势，并不一定就可水到渠成地到达旅游强国的彼岸。
    再次，增长方式的转变是缓慢的。如果旅游业界认可实现强国目标不仅是旅游发展的“量变”、更是发展的“质变”，就应该清醒地看到实现增长方式的转变是很不容易的。早在90年代中后期，旅游业就表示贯彻中央提出的“两个转变”的战略部署，但整体上距理想的目标还差很远。如果我们不认为10年前旅游发达国家的各项指标太低，或者不认为这些指标过于严苛的话，则可以作为我们建设旅游强国的参照性指标，只要稍微对照一下似乎也不是很轻松。从2000年我们提出旅游强国目标至今已经5年，相当于我们已走过了实现计划目标1/4的时间，但是否已将与计划目标的差距缩短了1/4，未来15年我们是否就可达到那些相对细化了的旅游发达国家的指标？
    确立旅游强国目标的5年来，旅游行业一直致力于进一步扩大开放、深化改革、提升产业素质，但在转变增长方式、调整产业结构、强化企业竞争力、完善旅游市场秩序等方面还有大量工作要做。目前，中国旅游业正处在发展的又一关键时期，能否充分认识和善于抓住机遇，直接关系到能否加快缩小与旅游强国目标的差距，也就是实现旅游强国目标的时间进程问题。从推进旅游强国目标的实现来看，当前应该抓住三方面的机遇：
    一是抓住入世以后的机遇，加快、加大、加深与国际接轨的力度，在对外开放中提高旅游企业竞争力，培育国际化的旅游企业集团。
    二是抓住我国人均GDP突破1000美元的机遇，以促进全面实现小康和现代化建设为己任，以满足不断扩大和提高的旅游消费需求为目标，通过实行集约化增长方式的根本转变，加速提升旅游企业、旅游产品、旅游服务的质量，增强中国旅游业的综合竞争力。
    三是抓住国家调整产业结构和西部大开发的机遇，大力推进基础设施和旅游接待设施建设，加快开发具有世界影响力的旅游新产品，扩大旅游产业的附加值，进一步做大做强产业规模，切实提高旅游业的经济效益和社会效益。
    我们应争取通过这些不懈的努力，使中国旅游业在既定的目标实现期限内，不仅在产业规模、占GDP的比重、在接待创汇方面居于世界前列，而且在吸纳投资、拉动内需、安置就业、增加税收、企业竞争力等方面也名列世界前茅，真正成为一个名副其实的旅游强国。