北宋是我国政治经济和文化发展的一个高峰。在北宋的文坛上，可谓是群星璀璨。谁是文坛真正的领袖，是谁执文坛之牛耳？关于这一点，无论是世俗百姓，还是皇室贵族，都会将这个荣誉归于一个人，他就是苏轼。

    苏轼（1037---1101年）字子瞻，号东坡居士，眉州（今四川眉山）人。他出身于一个良好文化教养的小地主家庭。父亲苏洵和弟弟苏辙，在当时都极负文名，历史上合称“三苏”。母亲程氏也是一位很有文化教养的妇女。苏轼自幼聪慧，7岁知书，10岁能文。苏轼幼时，其父游学在外，由母亲程夫人教授诗书，既“奋力有当世志”。宋仁宗嘉佑三年（1057年），苏轼与弟弟苏辙同试礼。国子监直讲梅尧臣读了苏轼所作《邢赏忠厚之至论》，顿觉“有孟轲之风”，便将试卷交主考官欧阳修。欧阳修见卷，“惊喜以为异人”，似取为第一，又疑其为门生曾巩所作，为避嫌疑，才取为第二；接着，礼部复试，又以“春秋对义”取为第一。欧阳修兴奋地说：“读轼书，不觉汗出，快哉！老夫当避路，放他出一头地也。可喜，可喜”！并高度褒奖苏轼“善读书，善用书”，预言苏轼文章“必独步天下”，三十年后就会超过自己。苏轼于是同科进士及第。其后又同苏辙参加密阁的制科考试，入三等。从此，苏轼、苏辙文章名扬天下，学者多从讲问，皇帝还自诩为子孙得了两个宰相。苏轼虽然有着出众的才能，但是仕途非常的坎坷。苏轼曾经任过兵部和礼部尚书，但是大部分时间还是在地方任职，先后出任过凤翔、杭州、密州、湖州、徐州、颖州、登州、定州等地方官，他救灾治水、发展生产、抑制毫强、整顿军纪，为官一任，造福四方。苏轼生性耿直，他既反对王安石的激进的改革，又反对司马光的全盘否定，因此受到了两方面的夹击，多次身处险境。但是可能正是这些坎坷的经历，才使苏轼的文学创作显得绚丽多姿。

    苏轼是一位具有多方面才能的文学艺术大师，他在诗、词、文、书法、绘画等各个领域取得巨大成就以及他天赋的创造性，使他大大超越了同辈作家，高高处于北宋文艺的颠峰。在诗歌方面，苏轼是开拓了宋诗新的境界，赋予了宋诗新的生命的一位诗人。苏轼是宋诗最杰出的代表。其诗境开阔，题材广泛，内容深刻，风格自然奔放，圆美流动。既有现实主义力作，如《吴中田妇叹》、《李氏园》、《荔枝叹》，这些诗作大都揭露社会的矛盾，表达了对人民痛苦生活的关心和同情以及期待政治改良的愿望；又有浪漫主义佳篇，如《游径山》、《百步洪》，充溢着磅礴的气概，又如《崇惠春江晚景》、《饮湖上初晴后雨》、《题西林壁》写的清新明静，华美自然，这些诗往往能生动地写出诗人的生活感受，表现出他的思想性格和美学趣味，富于个性和鲜明的艺术风格。其中，有的写得清丽精美，富有情致；有的寓哲理于形象之中，表现出一种耐人寻味的理趣。

    苏轼的散文沿着欧阳修开辟的平易畅达、文从字顺的方向发展，体现了宋代平易婉转的共同特点；同时又有他自己鲜明的个性，表现出一种纵横恣肆、挥洒自如的艺术风格。其政论式散文，继承和发扬了汉代贾谊和唐代陆贽的传统，都为针对现实而发，立论精辟，切中时弊，引古证今，具有丰富的内容和强烈的现实意义。艺术上汪洋恣肆，说理透辟，有庄子和战国纵横家论辩特色。《教战守策》是苏轼政论文的代表之一，既显示了一个政治家审查时势的远见卓识，又表现出一个散文家雄辩服人的说理艺术。其文学性散文虽然在思想性上不如前者，但是更加具有艺术性，感情真挚，挥洒自如，如行云流水，姿态横生。《前赤辟赋》是苏轼抒情写景散文的名篇，也是宋代散文赋的代表作。

    苏轼的词一洗五代绮丽柔靡之风，启毫放词派之先河，高远清新之意境，形成了豪迈奔放的风格。他提高了词的意境和表现力，使词从音律的束缚中解放出来，成为一种便于抒情写志的独立的新诗体。前人说他“以诗为词”，即凡能写到诗里的题材内容，他都能毫无顾忌地写到词里去。苏轼的婉约词同样写得真挚细腻，深沉淳厚，回肠荡气，一往情深。《江城子》（十年生死两茫茫）是一首感情真挚深沉的悼亡词，是为追念他已经逝去十年的亡妻王弗而作的，是苏轼婉约风格的典型代表作。《念奴娇·赤辟怀古》是苏轼豪放词的代表作，作于贬官黄州时期。这首词借怀古以抒怀抱，通过对祖国壮丽山川的出色描绘，传达出对古代英雄人物的无限倾慕与向往；而联想到当时自己的政治处境，吊古伤今，又流露出一种远大的抱负不得实现的深沉苦闷。

    苏轼的书法列“宋四家”之首，在宋代书苑中具有承先启后的地位。苏轼是一位画家，是中国文人画运动的发端和中坚人物。其写意和传神、常形和常理、诗画本一律等理论，广泛地为人画派所传诵，并奉为金科玉律，影响至今。同时，苏轼的博学多识还表现在自然科学方面。他对中医药学很有研究。流传至今的重要医书《苏沈良方》就是将苏轼收集的医药良方与宋代另一位大科学家沈括收集的良方汇编在一起而成的。

    总之，像苏轼这样文学艺术各个领域都有巨大成就的人，在中国文学史上几乎绝无仅有，真可谓千古第一文人，他发出的夺目光辉使整个北宋文坛为之灿然。宋孝宗皇帝称苏轼：“雄视百代，自作一家，浑涵光芒”。