潘美（925-991年），字中询，祖籍荥阳（今河南郑州东）后迁至大名（今河北境内），宋初名将。潘美从小喜欢读书，擅长写诗，是一个文人才子。26岁那年，他到后汉当了一名典谒（专门负责接待宾客和联络事务的小官）。后来他见后汉奸臣肆虐，气数将尽，于是跑到后周做事，在周世宗柴荣与北汉的高平之战中立功，很快升至西上阁门副使，这时他结识了赵匡胤，开始弃文从武，为宋朝的建立立下了汗马功劳。

    “陈桥驿兵变”时，潘美积极响应赵匡胤的号召，并帮助游说尚存忧郁之心的大将，受到了赵匡胤的赏识，逐渐被委以重任。宋朝建立后，一些地方割据势力不服赵匡胤的统治，蠢蠢欲动。后来陕西的节度使袁彦带头造**，令赵匡胤十分头疼，潘美得知后，认为袁彦并非与宋朝到了势不两立的程度，于是单人独骑前去劝说，晓以利害，最终使袁彦认清形式，投降了赵匡胤。潘美表现得有勇有谋，使得赵匡胤很满意，更加器重潘美了。

    建隆三年，潘美随宋太祖前去湖平乱，平定后被认为潭州防御使。不久，湖南地区的西峒少数民族首领发动叛乱，潘美恩威并用，分化瓦解，很快两叛乱平定。赵匡胤听说这件事，大加赞赏。970年，潘美出任贺州道兵马行营都部署，率湖南的十州兵攻打南汉。9月份围攻贺州（今广西贺县东南）时，听说南汉的援军就要到来，潘美命令宋军佯装撤退20里，在南乡（今贺县南信都）设伏。南汉军队中计，大败，被潘美部众歼灭万余，贺州也被拿下。宋军转兵进攻韶州（今广东韶关），面对南汉军队的象阵，潘美避其锋芒，命令将士用强弓劲弩对付，大获全胜。歼灭南汉主力军10多万。此战令南汉元气大伤，后来潘美率军一鼓作气，攻下南汉。

    开宝七年九月，宋太祖派李穆出使江南，希望劝说南唐后主李煜入朝晋见，臣服大宋，结果李煜称病不入朝。宋太祖大怒既任命大将曹彬作主帅，潘美为副帅征伐南唐。这次潘美再次立功，李煜在金陵布兵十万，拼命抵抗，却被潘美用奇袭方式取得胜利。南唐被灭后，潘美被任命为宣徽北院使，到宋太宗时，潘美又被任命为宣徽南院使。

    宋太宗即位第四年时，亲征太原，潘美时年55岁，以北路都招讨制置使之职从征。无论是战前布置作战方略，还是战争中积极御敌，潘美都发挥了重要作用，受到了宋太宗的赏识，成为宋朝不可或缺的一员大将。

    客观的说，在为官过程中，潘美都是尽职尽责；在战争中，他智勇双全，百战不贻。那么为何潘美却在历史上留下奸佞臣子的臭名呢？

    这要从杨业与潘美的矛盾说起。

    杨业归顺宋朝之前，是北汉的一员大将，潘美随军出征太原、攻打北汉时，阵前曾与杨业过招。杨业武功高于潘美，曾枪挑潘美于马下并刺了他十多枪，而余太君也曾将潘美射下马来，潘美身负重伤差点丢了性命。从此，杨业夫妇便得罪了潘美。杨业归顺宋朝后，屡立战功，被称为“杨无敌”，风头盖过潘美。因此杨业更是被潘美视作眼中钉，肉中刺，欲除之而后快。

    在雍熙三年的对辽战役中，潘美被认为出征三路的西路军主帅，杨业为副帅，在演义小说与传统戏剧中，潘美被刻画成一个夺权篡位，勾结契丹颠覆宋朝的大奸臣。为了扫除障碍，潘美借陈家谷战役的机遇，害死了杨业，而杨业的儿子七郎跑出向潘美搬救兵，却被潘美用酒灌醉后乱箭射死；六郎再次求救，也差点被潘美捉住杀掉，后来六郎忍无可忍，向太宗状告潘美，杨业与七郎的冤情这才真相大白。潘美遭到了严厉的惩处，官职被降，背负了奸臣臭名。

    其实，历史上并无确凿证据证明潘美在陈家谷之战中，欲把杨业置于死地，以求谋叛篡权。从史书上记载潘美的所作所为来分析，潘美不可能愚蠢到于宋朝为敌的地步，何况他的女儿还被太祖聘给太子，也就是后来的仁宗为妃，所以潘美谋反的可能性并不大。那么潘美在杨业之死中又扮演了一个什么样的角色呢？有两种可能，第一，确实是出于私情，但仅仅是贻误战机，而非加以陷害。第二，考虑到监军可与皇帝直接上报的特权因素，潘美不敢违背监军的错误意见，坐视不管，导致杨业兵败被俘。

    潘美毕竟是宋初的功臣，在朝延中口碑也不错，所以宋太宗对于他的失职只是进行责制，由原来的检校太师降成了检校太保。一年后，宋太宗又恢复了潘美的检校太师职务，任任并州都总管，显示了皇帝对这位老臣的充分信任。潘美死后，更是配享太庙，作为一名臣子来说，不能不说是极大的荣耀。

    从潘美一生的经历来看，还是功大于过的，他以文官出身领兵，屡次建功，战功卓著，对宋王朝的贡献也是有史可载，但由于陈家谷之战的败笔，以及杨家将故事的流传，人们对潘美的认识也出现了一些偏差。