南方的巴蜀一带是中国最早的产茶地区，据文献记载，这些地区产茶的历史，可追溯到战国时期。西晋时，茶开始在长江中游和华中地区传播。在支遁生活的江浙一带，当时民间人士已经开始普遍饮茶。
    支遁喜好游赏山水。眼观之处是郁郁葱葱的茶田，可以闻到的是沁人心脾的茶香，他自然会将这种感受融于佛理，写入玄言诗之中。遗憾的是其诗作留下较少，因此不能充分地将其风貌展现出来。
    作为一位杰出的玄学和佛学大师，支遁既为清谈的名士，又是修行著述的高僧，他的讲学传教及论辩都离不开茶，而他的参禅悟道同样也离不开茶。
    支遁的生活里，寺必有茶、茶必有禅。茶入禅门，凡茶便成禅茶。他以茶悟道、况味人生，一杯清茗可容天地世间的万物，有“茶禅一味”之说。他修行所在的灵嘉寺、栖光寺至今还氤氲着茶叶的余香。为方便饮茶论佛，支遁曾在苏州市西南约15公里处的天池山中依泉而建一寺院，曰“寂鉴寺”。寺前有清心泉、寒枯泉，寺旁山上有直径半米多的圆形山泉名“钵盂泉”，还有水声如捣的“地雷泉”、掬手可盈的“盈盈泉”及“天池第一泉”。为方便取泉水煮香茶，支遁在寺内特别建有茶室，名“旱船”。他一边用清泉烹山茶，一边诵经论佛，别有一番佳味。支遁还在多处建寺凿井。他曾在复州竟陵县（今湖北天门市）城西湖之滨的龙盖寺（又名西塔寺）设坛布道。他在那里宣示佛经，并开凿了一口井，名品字泉、三眼井，因水质优良，深受历代茶人推崇。
    400年后，龙盖寺的住持智积禅师拾得一弃儿，将其抚养长大，这个孩子就是后来被人们称为“茶神”的陆羽。由于陆羽的缘故，这眼泉水又被称为“陆子泉”“文学泉”。唐代诗人裴迪在游览该寺时曾经赋诗：“竟陵西塔寺，踪迹尚空虚。不独支公住，曾经陆羽居。草堂荒产蛤，茶井冷生鱼。一汲清泠水，高风味有余。”
    三
    提到魏晋南北朝，人们常常会想到潇洒、美貌、倜傥、不羁等词汇。说起名士，当如王羲之般“翩若惊鸿，矫若游龙”，如卫玠、潘安般貌美，如高长恭、慕容冲、王衍般轩昂，才对得起大家印象中固化的那个风流时代。
    支遁长相不佳。《世说新语·容止》这样记载：“王长史尝病，亲疏不通。林公来，守门人遽启之曰：‘一异人在门，不敢不启。’王笑曰：‘此必林公。’”看来他这形象，的确能让人印象深刻。此外，刘孝标注引《语林》说：“诸人尝要阮光禄共诣林公。阮曰：‘欲闻其言，恶见其面。’复按云：‘此则林公之形，信当丑异。’”因唇不掩齿，他常常被拿来戏侮。王徽之去拜访谢万时，支遁在座，神情高傲。王徽之曰：“若林公须发并全，神情当复胜此不？”谢万曰：“唇齿相须，不可以偏亡。”
    虽然长相不佳，但支遁终身往来的名士很多。名士不但喜爱和他交游，而且十分推重他。《高僧传》卷四称他“年二十五出家，每至讲肆，善标宗会，而章句或有所遗，时为守文者所陋。”可见，支遁是主张弘通大义、不拘细节者，也因此被当时的大名士谢安所赏：“谢安闻而善之，曰：‘此乃九方堙之相马也，略其玄黄，而取其俊逸。’”
    在以记载清谈家言行为主的《世说新语》中，关于支遁的记载就有40多条。支遁是一位典型的具有清谈家条件杂揉老释的和尚，对清谈家最为宗奉的典籍《庄子》更有独特的见地。关于《庄子》的《逍遥游》篇尤能独抒己见，曾为其时名士王羲之等人所赏识。
    他的习好也带着当时名士具有的幽默。《世说新语》记载了他养马、养鹤的故事。
    一天，有人赠给支遁50两黄金与1匹骏马。支遁淡然将黄金辞退，倒是把骏马收下来饲养。时人皆笑支遁不善处理事务：黄金留下，可以产生利息；骏马留下，却要费尽草料，哪有把黄金推掉却留下骏马的道理呢？支遁听后，豁朗一笑：“他们哪里知道贫道爱其神骏之性耳！”高僧爱马，爱的是名马的英俊共相，爱的是士与马间众聚的奔放洒脱，这一种精神上的愉悦，任黄金万两也带不来。以画马著称的唐代画家韩干的《神骏图》，就是以工笔画描绘的支遁爱马的故事。画中支遁身后为一侍从，两手相抱，身体微弯以表恭敬，小心翼翼支撑主人的宠物鹰。画面左半部分，神骏踏水而来，支遁与其友人身体前倾，聊以赏鉴。