世俗化和简单化的傩戏
    假设您是一个宋朝人，一觉睡到大年初一，早晨起来出门上街。在您打开您家的大门之前，笔者建议您一定要做好充分的思想准备，以免被吓昏过去。
    开个门而已，怎么会吓昏呢？原因很简单，当您刚刚打开那扇门的时候，门口很可能突然冒出来几个青面獠牙的恶鬼，尖叫着向您猛扑过来！
    这时候您千万不要怕，您最好从腰包里摸出一把铜钱，朝那些恶鬼撒过去。常言说得好，有钱能使鬼推磨。您只要掏钱，鬼就会撤；您如果不掏钱，鬼会一直缠着您，堵在您的家门口，不让您离开。
    这世上当然没有鬼，现在没有，宋朝也没有。既然没有鬼，堵在门口找您要钱的这些鬼又是从哪儿来的呢？原来他们都是赶在大年初一早上沿门挨户讨钱的乞丐。
    宋朝的职业乞丐，身上都有绝活儿，有的会翻跟头、有的会拉胡琴、有的会唱莲花落、有的会戴上面具扮鬼吓人。平日里靠扮鬼吓人讨钱，只能挨一顿打，可是到了大年初一，却能为街坊讨吉利——街坊出钱让他们离开，就等于是真正的恶鬼被赶走了，就可以平平安安过大年了。从民俗学角度讲，这是傩戏的世俗化和简单化。
    宋朝有正规的傩戏。
    大年初一头天晚上，民间小儿女正在守岁的时候，从皇宫里浩浩荡荡开出来一队神神鬼鬼。这批神鬼由御林军士兵和教坊司艺人装扮，比大年初一早晨扮鬼讨钱的那些乞丐专业多了。他们除了戴面具，化了彩妆，身上穿着戏服，手里还拿着兵器和彩旗，有扮天兵的、有扮天将的、有扮判官的、有扮阎罗的、有扮灶君的、有扮土地的、有扮钟馗的、有扮小鬼的，脸上五颜六色，旗帜五彩缤纷，仿佛百神聚会，又像群魔乱舞。
    在一阵鼓吹声中，这队人马出了皇宫，绕城游行。假如我们在除夕夜来到宋朝京城，看见迎面走来无数神鬼，真有可能以为选错了时间，没赶上春节，却赶上了“万圣节”。
    无论是大年初一早晨的乞丐扮鬼，还是除夕夜里的神鬼游行，其实都是上古傩戏的遗风。什么是傩戏？就是用人扮鬼，演一场驱鬼的闹剧，以此来恐吓真正的鬼。
    地方官给皇帝寄贺卡
    现代中国既有旧历的新年，也有新历的新年（元旦）。按旧历计算，大年初一应该拜年；按新历计算，元旦也应该拜年，所以咱们现代人每年都要在朋友圈里拜两回年。
    宋朝只有旧历，没有新历，只有农历，没有公历（虽然宋朝人有时会将新正称为“元旦”，但彼时的元旦绝非现在的公历元旦）。可是即便如此，宋朝官员每年仍然要向皇帝拜两回年：冬至拜一次，大年初一再拜一次。
    冬至那天一大早，所有六品以上的京官都要进宫给皇帝拜年，时称“排冬仗”。大年初一那天一大早，所有七品以上的京官都要进宫给皇帝拜年，时称“排正仗”。
    按照宋朝惯例，地方官除非任期已满或者奉有特诏，不能离开任职所在地一步，所以到了冬至和大年初一，他们没办法亲自进宫，但是却要给皇帝写贺卡，并将贺卡提前半月寄到京城。换句话说，宋朝地方官是通过寄贺卡的方式为皇帝拜年的。
    贺卡有固定格式，全是用四六骈文写成的猛拍皇帝马屁的吉祥话，读起来非常肉麻。比如说宋哲宗元祐四年，苏东坡在杭州知府任上为皇帝写的冬至贺卡是这样的：
    东方发律，气迎万物之新。南面受图，礼勤三朝之始。惟圣时宪，自天降康，恭惟皇帝陛下文武生知，圣神天纵。旧邦新命，既光启于前人；大德小心，以昭事于上帝。臣久尘从橐，外领藩符，敢倾葵藿之心，仰献松椿之寿。