甘英出使大秦，远抵波斯湾
    西域被平定后，东汉王朝的影响力远达“四万里外”，遥远的条支、安息(今伊朗)等国都派遣使者，沿着丝路辗转前来进贡物品。班超的目光也投向了更远的地方。公元97年，他派甘英出使大秦(罗马帝国)，想看看丝路的另一端是什么样的。甘英率使团从龟兹出发，越过葱岭，一路西行到了条支。条支在安息西边，临着西海(今波斯湾)，三面环水。只要渡过西海，就能抵达大秦，可是甘英没有迈出这一步，他被安息人吓住了。据《后汉书·西域传》记载，就在甘英要渡海的时候，安息西界的渔民说了这样一番话：“海水广大，往来者逢善风三月乃得度，若遇迟风，亦有二岁者，故入海人皆赍(jī)三岁粮。海中善使人思土恋慕，数有死亡者。”渡海要花两三年时间，甚至可能葬身海底，这对生于内陆的甘英来说，有些不可思议，代价实在太大了。再说，都护班超已年老体衰，万一等不到他回去复命怎么办?纠结一番后，甘英没有冒险，选择了在这里止步，然后折返。
    在今天的人看来，波斯湾的风浪没那么可怕，安息人之所以吓唬甘英，只是因为想阻止东汉与罗马建立联系，以便自己继续垄断丝路贸易，从中牟取暴利。当然，这只是一种推测。毕竟当时安息与罗马帝国不断交战，也许在安息渔民看来，有义务提醒东汉使者注意安全。甘英虽然没有到达大秦，却成了史书记载中第一个到达波斯湾的中国人，这在中西方交流史上有重要意义。他将沿途各国的地理位置和风土人情记录下来，丰富了东汉王朝对中亚各国的认识。
    年老思归故土，愿生还洛阳
    班超老了。在西域的漫漫黄沙中，他耗尽了平生心血，头发白了，牙齿也脱落了。那时的他，就像一位普通的老人，十分思念故土，只想叶落归根。公元100年，班超上书朝廷，表达思乡之情。他说：“蛮夷之俗，畏壮侮老。臣在西域多年，如今老病缠身，常恐哪天突然死去，再也回不到故土。臣不敢望到酒泉郡，但愿生入玉门关。希望在我活着的时候，能带幼子班勇一起回去，让他看一看我们的国家。”班超在西域望眼欲穿，却一直没有等到朝廷让他回去的诏书。
    等到第三年，班超的妹妹班昭忍不住了，冒死替哥哥上书。她写道：“当年班超出使西域，立志为国捐躯效命。逢陈睦之变，道路阻隔，班超一人辗转于诸国之间，身经百战，不避死亡，如今已在沙漠中苟活30余年。我们骨肉离散，不复相识，随他出使的36名勇士也都已去世。现在班超年老多病，耳不聪，目不明，扶杖才能走路，即使想为国尽力也做不到了，因此苦苦盼着朝廷召他回来。”班昭很有才情，曾替班固续写《汉书》，也是汉和帝的皇后和嫔妃们的老师。汉和帝看到她写的“妾诚伤超以壮年竭忠孝于沙漠，疲老则便捐死于旷野，诚可哀怜”时，被深深地打动了，立即下诏让班超回来。
    公元103年八月，班超回到洛阳，被拜为射声校尉。久在沙漠的他长期被“胸胁疾”困扰，回来后病情加重，于当年九月去世，享年71岁。公元73年是班超人生的转折点。那一年，他投笔从戎，远赴西域，没想到归来时已是30年后。
    繁华的洛阳街头，那个预言他将“封侯万里之外”的算命先生已经不在。对班超来说，只要能活着回来，再看一眼洛阳，就够了。班超墓在今天的孟津县朝阳镇张阳村西北。据《孟津县志》记载，“文革”期间，该墓的东北方曾出土一方北魏墓志，墓志上写“西南方距射声校尉班超墓一百六十四步”，也证实班超墓确在此处。班超去了，没过多久，他经营31年的西域又生变故。谁来再次平定西域?那个续写传奇的人，是他的小儿子班勇。