灌圃耐得翁《都城纪胜》描写临安生活，给我们对四司六局的两种定性做了个确证，他说：“官府贵家置四司六局，各有所掌，故宴席排当，凡事整齐。都下街市亦有之，常时人户，每遇礼席，以钱倩之，皆可办也。”即四司六局在从属性质上分为两种，一种是官宦富贵人家常设的，一种是脱离任何家庭而独立，可以给所有雇主提供服务的。
    四司六局走红于两宋都城。北宋东京每逢八月必有秋社，从宗祠到行会，从官学到私塾，从寺院到衙门，都有自己的秋社活动，一般都要请演杂剧以及举办酒宴，俗称“社会”。“社会”是公共活动，参与者多，酒宴规模大，宴席上礼节也多，就需要四司六局来帮忙，于是大户挑头凑份子，花钱雇一帮果子局、排办局的人来，既省心省力又显得齐整排场。南宋临安府也是一样，凡春社、秋社、重午、端阳等聚会，民间娶亲丧葬动土建房等酒席以及衙门同僚的春宴、进士们的鹿鸣宴、举子们的同年宴，皇帝和皇太后生日时举办的满散祝寿宴，诸如此类的大型公私宴会，一般都会有四司六局提供服务。当然，像皇帝皇太后生日那种宴会，其四司六局就是宫廷常设的，倒也不必跑到街上去雇请。
    四司六局的来历
    事实上，四司六局最初就是宫廷的发明，如果沿着历史的长河往源头追溯，就能一直追溯到大隋朝。《北史》卷13有记载，说隋炀帝杨广嫌他老爸设计的宫廷生活不够舒坦，自己重新搞了一套服务系统，其中就有四司六局。彼时四司是在六局之下，而六局则包括尚宫局、尚仪局、尚服局、尚食局、尚寝局、尚工局。简单地说，尚宫局负责后宫的门户安全、后妃女官宫女太监等人员的名额统计以及向杨广传递大臣们的奏章；尚仪局负责保管书籍、调谐音律以及制定仪礼；尚服局负责帮皇帝和后妃整理衣饰以及掌管御前仪仗；尚食局负责皇帝的餐饮和医药；尚寝局负责床席帷帐、宫廷清洁，也管理御花园；尚工局负责宫廷营造、御服裁制、珠宝加工等。每局下面又各设四司，如尚宫局下又有司言、司簿、司正、司闱，尚食局下又有司膳、司醖、司药、司饎。所以说，四司六局最初实为六局二十四司，主要是给皇帝日常生活提供服务的常设组织。
    到了唐朝，姓李的那帮皇帝觉得前朝宫廷生活过得挺刺激，就把杨广那套系统复制过来，仍然在宫廷内设六局，仍然在六局下设四司，只是做了小小改动，把尚宫局去掉，补上了尚乘局，把尚寝局去掉，改成了尚舍局。此时尚舍局已有帐设司，初具宋朝四司的雏形（见《旧唐书》卷48）。
    宫廷内的六局系统好似接力棒，先由隋炀帝传给唐朝，唐朝皇帝们冲刺了一段，又把它传递给五代，五代瞎跑乱撞了没几步，又把它交给了宋朝，于是宋朝宫廷把六局变成了尚食、尚药、尚辇、尚酝、尚舍和尚衣。“酝”就是酿酒，“食”就是吃饭，六局当中，倒有两个跟吃喝有关（见《东京梦华录》卷1）。当接力棒传给五代十国的时候，尾大难掉的节度使们就在衣食起居上模仿起了皇帝，皇帝有四司六局，他们也要有四司六局，再后来，连开府建衙的地方官都赶了潮流，四司六局在晚唐以后花开处处，而名称也随着模仿者的更改而不断变化。
    平民意识浓厚的宋朝则更进一步，四司六局不仅可以盛行于王公府邸豪门大户，也可以从所有依附关系中揭竿而起，独立成一个个劳务组织，为所有的人服务。前提是，只要您掏得起钱。说到这儿我想起那句被念烂了的诗：旧时王谢堂前燕，飞入寻常百姓家。四司六局这只燕子并不是主动飞入寻常百姓家的，而是跟风意识和商品经济双重引诱的结果。