据传，任正非先生说“在欧洲还处于中世纪黑暗的时候，中国已进入‘清明上河图时代’”。这是对公元10世纪末至13世纪末，中国两宋时期政治、经济和社会空前发达状况的新表述。
    之前，历史学家陈寅恪曾说过，“中国文化之演进，造极于赵宋之世”。美国教授费正清也说，中国“伟大创造的时代，北宋和南宋”。但这些都没有以“清明上河图时代”来概括宋代更形象、更直观。因为再权威、再经典的文字表述都没有形象的图画更生动，都没有保留的文物更真实，从而令人心服口服。
    中国历史上不仅有过汉唐盛世，更有过如梦如幻的宋王朝巅峰时代。就建筑而言，建筑是技术和艺术的结晶，更是当时社会经济、技术实力的综合体现。今天我们读到的最古老的建筑典籍是北宋的《营造法式》。我们看到的遍及大江南北、长城内外的宋代建筑遗存，数量大大超过唐代，而且它们大多是我国古建筑中各种各样的“中国之最”。
    这些，我们可以从《中国古代建筑史》的翔实记载和评价中体会到。宋代是“中国封建社会中建筑发展的第三次高峰” “在城市中，冲破里坊制的束缚出现了商业繁华的街巷”“这个时期的建筑风格朝着柔和、绚丽的方向发展，装饰、装修、色彩的运用较前代更加娴熟”“一些远离中原的、地处偏远的地区，却仍可看到中原强势建筑文化的若干特征”。
    这些，我们还可以从《清明上河图》中看到宋代东京城楼的巍峨；从宋徽宗的《瑞鹤图》中看到皇城殿顶的风采；也可以从繁峙县岩山寺的建筑壁画上领略当时亭台楼阁的华丽和大型建筑群的壮观。
    在宋代300多年的国祚中，东京开封是北宋王朝168年的国都。当年，这座城市富丽甲天下，人口逾百万，是必然的财赋之地、人文渊薮。这座城市的规划建设以及建筑和工程技术，无不是北宋强势建筑文化的集中表现。
    且不说，从北宋至今不变的棋盘式城市格局；且不说，保存至今的地上、地下的三重城墙之都城规制；且不说，传承千年不衰的古相国寺；且不说，坐落在六朝皇宫原址的龙亭景区；且不说，始于春秋、盛于汉唐、延续明清、完整留传至今的禹王台。仅以现存的天清寺宋代繁塔、开宝寺宋代铁塔来说，二者拥有的宋代建筑艺术和技术高度就是前无先例、后无攀比的。
    不是吗？不信吗？
    一、开封繁塔的造型独特、举世无双，它那六边形的塔身有着机巧、精妙的设计。下部是三层六棱台主体，上部把六边垂脊攒尖顶收缩为六阶小塔，从而体现出整体为九层宝塔的寓意；再把一、二层的塔心室和小佛洞上下贯通，使三层八洞整合成灵仙六洞的塔体。
    二、千年繁塔只有岁月漫漶之迹，而未遭人毁天灾之祸。除了修补过一些外墙佛砖，塔身唯见金、元、明、清、民国迄今的墨迹与刻字，从未做过结构性大修。在中国现存古塔中，其具备的宋代建筑原真性、完整性和唯一性是最全面的。
    三、开封繁塔的建筑体量最大，虽然高约36米，但体量达8000立方米。相应的塔心室面积最大，一层55平方米、二层50平方米、三层45平方米。任何仿楼阁式砖塔都不能与之相比。因为，它是一座塔型佛殿，任何宋塔都没有这种另类的规制。
    四、开封繁塔墙体内外镶嵌了6923块佛砖，块块佛砖美轮美奂、工艺精良。第一，它体现出佛塔崇佛的原始模式，从南北朝的石雕佛塔就知道，塔身都是要有排列整齐、布满塔身佛像装饰的。除了石雕佛塔，这种做法是繁塔首先开创。第二，塔身用佛像砖装修、装饰的造塔工艺必须二次施工，方筒型古拙的唐塔与之相比，建造技艺完全不在一个档次。
    五、铁塔是全部用琉璃砖装饰、装修的仿楼阁式砖塔，是我国最大的琉璃砖塔，又是层数最多的（十三层）砖佛塔，自古有“天下第一塔”之誉。
    其外檐、平座、计心斗拱、蚕肚挑角梁、戗脊、垂脊、套兽等构造都用28种不同规格的琉璃砖砌筑、仿造。毫不夸张地说，中国的仿楼阁式砖塔没有一座能像铁塔这样建造得如此逼真、精致。
    六、铁塔的造型设计富有创意，构造华丽繁复。第一层的中段有一套任何古塔都没有的特殊环形装饰。下面两阶莲花瓣形釉面砖正叠涩出挑，上面两阶莲花瓣形釉面砖反叠涩回收，塔角八个均安装狮子造像砖一个。颇像中国武士的护腹盔甲、腰带，日本妇女前后身的包袱装饰，更像中国青铜器中觚的亚字形环状凸起。
    七、铁塔的首层实际是坐落在八棱方池形状的塔座里的。正像我们家庭使用的台灯、落地灯一样，以八棱方池做底盘保持平衡，不因塔身瘦高而产生不安定感。这个底盘和第一层中部精美的亚字形环状凸起组合在一起，造型多么优美和独特。这里该有宋代匠师多少精到的“匠心”啊！
    八、开封繁塔和铁塔的塔顶都不设又尖又高的塔刹十三天。繁塔采用砖砌宝顶，铁塔是铜质宝顶，完全是楼阁的攒尖顶模式。特别是繁塔和铁塔的平座外檐，着意设置了集中排水的小圆孔，以减少雨水冲刷塔身。这在中国仿楼阁式砖塔中并不多见，可谓细微之处见匠心。
    总之，宋代是我国历史文化最鼎盛的时期，宋代的建筑是中国历史建筑最强势的时期，宋代的建筑遗存是最多、最丰富多彩的，宋代的建筑技术和艺术必然是最高超的。毋庸置疑，看一看宋代国都开封的两座宋塔和地上地下丰富的文物遗存，就会明白此非虚言妄语。