她被奉为河南坠子的一代宗师，是享受国务院特殊津贴有突出贡献的优秀专家，获得中国曲艺牡丹奖终身成就奖。她虽然离开我们11个年头了，但她的艺品艺德，她的精彩表演，她对河南坠子的传承和发展所做的贡献，仍然被许多人传颂。
    她就是河南坠子赵派宗师、著名表演艺术家赵铮，河南坠子发展史上的一座里程碑。8月15日，记者采访了她的弟子张天祥，听他讲述恩师的艺术和人生。
    出身书香门第
    赵铮1925年出生于一个知识分子家庭。幼时，前清进士出身的父亲就开始教她认字，最早是从大街上的招牌字开始的，四五岁时，就能认识一两千个汉字。后来，父亲教她念书，从《论语》到《诗经》，到许多古代的典籍，父亲就这样教她读书，给她讲解书里和书外的许多知识。
    赵铮的父亲是一名律师，尽管家里生活很拮据，但是如果有钱人找他打官司，他经常拒绝不受理，而穷困的乡下人找他办案子，有的不仅收不到办案费用，他还留这些诉讼人在家里免费食宿。
    赵铮就是在父亲这样的人格和作风影响下成长起来的。她的许多性格特征，以及她后来被划为“右派”到郑州北郊劳动改造、“文革”中扫大街依然泰然处之，都和她父亲的影响和教育有直接关联。
    赵铮是在十分浓郁的民族民间艺术的环境中长大的。虽然她的父亲经常处于失意的境况，有时生活很拮据，经常为冬季取暖煮饭的煤球和冬春两季作为主要口粮而存储的红薯和胡萝卜发愁。但是，他父亲性情豁达，能安贫乐道，并经常唱几句西皮二黄以解烦忧。赵铮的母亲是一位河南梆子迷，有演出的时候，母亲便会经常带她去看。有时，家境稍微宽裕的时候，母亲还把沿街卖唱的盲艺人请到家里表演。放学之后，赵铮和哥哥赵枫经常跑到大相国寺西菜园去听相声、河南坠子、大鼓书等，这一切都对赵铮产生了一定影响。所以，在小学念书的时候，赵铮不仅参加学校的唱歌跳舞活动，还会唱一些京剧、鼓词。
    投身曲艺事业
    中学毕业后，赵铮考入河南省立开封艺术学校，毕业后留校工作。
    1951年春节，学校在开封人民会堂举办晚会，赵铮演了个坠子小段《摘棉花》，讲的是姐妹俩在地里摘棉花时，争夸自己未婚夫的事。赵铮的演唱，是在乔派基础上有所创新的唱腔，段子里的人物造型、声音造型是过去从未有过的，将人物演绎得更细腻、更有个性。表演十分精彩，台下掌声雷动，观众不让她下台。由于赵铮会的坠子段子少，她只好清唱豫剧《花木兰》《红娘》选段。
    演出结束后，诗人徐玉诺对赵铮说：“你唱豫剧唱得不错，但是不如唱河南坠子。因为豫剧唱得再好也是模仿，而坠子，你的表演有发展有创造，很好，艺术上要走自己的路。”徐玉诺的点拨赵铮觉得很有道理，于是决心从事河南坠子的学习、创作、演出和研究工作。
    《摘棉花》以其突出的创新表现，成了赵铮的成名作。1956年，我国举办第一届音乐周，赵铮带《摘棉花》到北京参加演出。在天桥剧场演出时，大家都捏了把汗。结果，赵铮甩着大辫子就上了台。“太阳出来满天霞，五色彩云照南洼。从那村庄里，走过来两个姑娘她们本是小姐儿俩呀。”赵铮以一个句式极为自由的小段，用轻快活泼的节奏一气呵成，马上获得了满堂彩。赵铮一炮走红，以第一届音乐周上的“三条辫子”之一而闻名（另两条“辫子“分别是北京唱《小二黑结婚》的郭兰英和云南唱《绣荷包》的黄虹）。《摘棉花》轰动北京，波及全国。上世纪90年代，河南省歌舞剧院成立时，《摘棉花》又被改编为交响乐参加了成立庆典的演出，成为经典之作。
    《双枪老太婆劫刑车》是赵铮河南坠子创作中的一个中篇，也是赵铮的另一名段。当时演出的歌剧、快板，都把双枪老太婆描绘成一个一身短打扮的赳赳武妇。赵铮反复分析后认为：双枪老太婆应该是有文韬、有武略、受过良好教育、有较高文化层次的巾帼英雄。她就按照自己心目中的人物形象，在剧中塑造这个角色。时隔多年后，《双枪老太婆——陈联诗自述》一书出版，印证了赵铮当年的分析是正确的。这部中篇坠子唱白并重，白多于唱，唱的内容又因故事的需要采用了多种风格，使人物极其生动，体现了赵铮鲜明的艺术创造性。
    赵铮的创作和演出得到了很多好评。音乐家贺绿汀有意聘她到上海教书，她也想去，征求哥哥的意见时，哥哥认为河南坠子不能离开它生长的土壤，正如南方的评弹在北方很难生存一样。赵铮接受了哥哥的意见，没有离开河南。
    继承创新功莫大焉
    1958年，赵铮被划成“右派”。离开剧团时，她只要求把自己的简板带走。
    “文革”结束后，已经51岁的赵铮废寝忘食地办起了曲艺班。她认为，口传心授收徒弟成效低，要教，就得办班，让他们学系统的知识。第一届曲艺班，她收了39个学生，这是当时全国范围内成立的第一个曲艺班。赵铮办班期间，始终抓住文化课不放，还专门聘请了一位很有修养和经验的语文老师胡梓房为学生们讲文化课。赵铮对事业十分执着，她经常住在学校，把全部心血都倾注到了学生身上。她为人处世正气凛然，培养了一大批优秀的表演艺术家。
    有专家总结赵铮在曲艺事业上的成就时认为，第一是赵铮的演唱：河南坠子在乔清秀等老一辈艺人的努力下，本来已经获得了很大的发展，但赵铮在继承传统的基础上，锐意创新，无论是唱腔和演唱方法都做了很多有益的研究工作，她的表演和演唱，都受到广泛称赞。第二是她的创作：河南坠子过去的内容大多是历史故事或者民间传说，如何旧瓶装新酒，像她最初在《摘棉花》中所做的那样，新的内容要求新的音乐语言，如何使群众长期认同的坠子腔调适应新的人物、新的故事，这就需要先能钻进去，然后又能跳出来。这就是说，对传统和创新的关系，一定要处理得当，固守传统固然不对，但脱离传统创新同样不可取。说来容易，要做到这一点，个中甘苦是不难想象的。正如赵铮创作的《双枪老太婆劫刑车》，状物、叙事都是新的环境，抒情、传神又是新的人物，这就需要痛下一番功夫才能推陈出新，辩证地解决继承和创新的关系。
    赵铮曾经说过：“我是革新派，但后辈要比我更革新才能生存。天阴会晴，天黑会明，我始终对曲艺抱有希望。”
    事实证明，正是赵铮那一代的艺术家们对后学的辛勤培育，曲艺事业方才没有断代，方才逐渐迎来了今天的繁荣。