假如古人出门在外，无房可借，必须在饭店待客，言辞上会十分客气。比方说，如果范成大在饭店请客，他的请帖上必须带上四个字：“假馆不恭。”假即假借，馆即饭馆，借饭馆请您吃饭，真是太不恭敬了。为什么范成大的请帖上没写这四个字呢？因为他是在家请的客。
    在家请客，少不了也会有家人参与，现在我们把在家举行、有家人参与的宴会叫做“家宴”。宋朝家宴规矩多，欢乐也多。
    先说规矩。
    大家族办家宴，要写请帖，没客人参与也要写，主要是晚辈写给长辈、弟弟写给哥哥，显得尊卑有序、气氛隆重。比如说，春节来临，长子当家，请父母兄弟在除夕吃顿团圆饭，他要提前写一封请帖，恭恭敬敬送到父母床头上。这封请帖有固定格式：
    某（长子的名字）百拜上覆，即日除夕，伏唯父母大人膝下起居多福，某拟具岁膳，特庆佳节，伏冀父母大人驾临。
    这种请帖文绉绉的，仅限于士大夫家庭使用。如果全家都是农民，父母不识字，儿孙也不识字，直接跑到父母跟前说一声就行：“爹、娘，今天晚上全家聚餐，你们都来！”请帖就免了。
    请帖可以免，座次规矩不能免。按宋朝规矩，面向大门为首席，背对大门为末座，首席左侧为尊，首席右侧为副，这是座次安排的基本原则。
    宋朝家宴的游戏和乐趣
    一旦到了随心所欲不逾矩的境界，你就会发现宋朝家宴并不缺少乐趣。宋人张鉴总结生活当中的“赏心乐事”，第一条就是“岁节家宴”，第二条则是“二月挑菜”，这两条赏心乐事其实都跟家宴有关。
    岁节家宴指的是一家人聚一块儿吃年夜饭，跟现在大同小异，无须赘述，我下面重点说说二月挑菜。
    每年二月二，在宋朝叫“挑菜节”，全家老小去郊外挖野菜，回来收拾一大桌野菜宴，边吃野菜边做游戏。做什么游戏呢？主要是有奖竞猜。管家婆事先准备一批碎布头，在碎布头上分别写一种野菜的名字，然后卷起来，卷成大小和形状都一样的小筒，两头用红丝缠住，扔进一个大斗里面。好了，现在斗里已经放了一大堆小筒，每个小筒里都隐藏着一个菜名，可以开始有奖竞猜了。
    游戏规则很简单：大家轮流从斗里取一个小筒，解开红丝，展开布头，看上面写的菜名跟自己筷子上夹到的野菜是否一致。如果你夹了一筷子荠菜，而你拿到的布头上写的菜名也是荠菜，那你就中了大奖；如果夹了一筷子马齿苋，而你拿到的菜名却是茼蒿，那自然不能中奖。
    《宋史》记载：“二月二日，上幸后苑，命后宫挑菜。”翻译《宋史》的学者不懂宋朝风俗，以为“挑菜”单指挖野菜，进而认为大宋皇帝很节俭，节俭到了吃野菜的地步，岂不知为了备办挑菜宴，宋朝皇帝不惜工本儿。
    宋太宗在太平兴国二年二月初二办“挑菜宴”，发给嫔妃“黄金挑菜器四、银挑菜器二十”，娘娘们挖野菜用的小铲子都是用金银打造的，离节俭差了十万八千里。又据《武林旧事》记载，南宋宫廷办挑菜宴，“上赏则成号真珠、玉、金器、北珠、篦环、珠翠、领抹，次亦铤银、酒器、冠、翠花、缎帛、龙涎、御扇、笔墨、官窑、定器之类”。嫔妃们中了头奖，能得到金银珠宝；中了二等奖，能得到名贵香料。吃一顿挑菜宴，光准备奖品得花多少钱？恐怕一万两银子都不止。
    要是不中奖呢？“罚则舞唱、吟诗、念佛、饮冷水、吃生姜之类，用此以资戏笑。”要么罚你唱歌跳舞，要么罚你吟一首诗，既不会唱歌跳舞又不会吟诗，就得喝凉水吃生姜啦！