正如鼓词出现女艺人轰动相国寺一样，豫剧出现女艺人照样引起相国寺江湖的巨大波澜。在男旦主导的舞台上，坤角的出现无疑更加激发了戏迷们的挚爱和痴狂。她是马双枝，著名道情艺人马鸿宾的妹妹。马双枝原本是坠子艺人，8岁开始学唱河南坠子，13岁就在相国寺演出，以嘴巧字清、资聪体秀闻名开封，每次演出，听众都如痴如醉。辛亥革命之后，马双枝初拜李瑞云为师学习豫剧，后拜开封义成班艺人杨金玉为师继续学习豫剧。她初期在相国寺梆戏园搭班，大家觉得坤伶演豫剧实为破天荒。由于她素有功底，14天便登台首演《皮袄记》（后改名《王金豆借粮》），一时享誉汴梁。
    坤角登舞台，豫剧弦拧高，男小生没几个能与马双枝同腔调的，迫使马双枝拓宽戏路、增加行当，她广泛学习，不断汲取名家所长，完善自身戏路，不断获得成功。如：她唱《豹头山》中的二大王，乍看是个架子，实际令观众倾倒的却是她唱坠子练就的一张嘴。《豹头山》中二大王的一大段白，她能一口气连珠炮似的说完，并使台下观众都听得清。每演至此，台下先是静寂后是哗然、掌声雷动。她又试探着学习彩旦这一行当，同样获得成功。在《花打朝》中扮演程七奶奶，到罗府赴宴一场戏，她依据生活，通过艺术加工，将吃鱼表演得惟妙惟肖，达到了炉火纯青的地步，曾为观众留下歇后语一条：马老双（群众对之尊称）吃鱼——得手。
    张履谦在《相国寺民众娱乐调查》一书中专门采访了马双枝，马双枝说：“我们学艺，可不像那一般下流人。在我十六七岁时，有好几个师长、旅长向我求婚，我因为他们不是三房便是四妾，若嫁给他们，一生的所谓自由和幸福就被剥夺尽了，与其嫁给他们做他们不自由的妾，倒不如嫁给一个讨米要饭的丈夫，落得不受拘束。他们向我妈要出大洋三千两千的也有，可是我不羡慕那些荣华富贵，他们尽管要求，我就尽管向我妈反对。”1929年马双枝与老师杨金玉结为伉俪，在相国寺永安舞台同台演出。杨金玉文武兼备，生旦净末丑，样样出色。他不但是良师，更是益友，与马双枝志同道合，联手打出一片豫剧新天地。
    马双枝的名气越来越大，她的戏深受观众喜爱，人们送她绰号“一服药”。《开封县戏曲志》说：“看戏要看马小脚，看后顶吃一服药。”又说“空着肚子赤脊梁，也得看看马老双”。意思是说再没钱也得去看看马双枝的戏，有病看戏比吃一服药还好得快。
    1934年她在朱仙镇演出，1500名伤残军人慕名前往，雇人背着，用车拉着、驮着去看她的《花打朝》，看到热闹精彩处，便大把大把地往台上撒现大洋。
    成名之后的马双枝，月均收入两百块现大洋，家中穷亲戚带朋友共十七八口人住在开封市的一所房子里。著名豫剧演员马金凤、阎立品等慕名投师，著名豫剧演员马兰香也是她的徒弟。