襄城县水资源丰富，汝河、颍河等河流穿境而过，美丽的颍汝河水不仅滋养着代代襄城人生生不息，还积淀了厚重的颍汝文化。在襄城还有一条河流，随着历史的变迁，它虽然不复往昔的繁华，但它却见证了历史的沉浮。那便是——沧桑水道运粮河。
    襄城境内的运粮河原名叫玛瑙河，这条如今看上去已是再普通不过的河流，让人很难想像在战火纷飞的年代、它运送作战粮草时的繁华与忙碌。玛瑙河最早应该是一条自然形成的河流，发源于襄城县北部汾陈乡和禹州范坡乡的交界处，在襄城县境内流经汾陈乡、回族镇、颍阳镇、双庙乡、范湖乡，在姜庄乡和文化河汇流，流入临颍县后汇入吴公渠，最后汇入颍河。运粮河在襄城县内全长40公里，它是一条季节性河流，夏秋两季，河水滔滔不绝，到了冬春季节，则裸露出深褐色的河床。这条季节性河流被开挖成运粮河，还要追溯到东汉后期。
    关于运粮河的来历，是有历史记载的，这与东汉末期的战争形势是分不开的。东汉中后期以后，在统治阶级内部逐渐形成了外戚、宦官和士大夫三大集团。这三大集团在中央政权内部，进行着你死我活的相互倾轧和斗争，造成了东汉王朝统治基础的削弱。在这种斗争中，作为至高无上的皇帝，也成了某一政治集团的玩偶和傀儡，甚至于常常被废立和毒杀，中央政府的统治力量和影响力日渐微弱，皇权逐渐衰落。加上地方上有特殊身份的豪绅大姓，和被东汉王朝封赏的功臣、外戚等。他们利用自己拥有的政治特权，疯狂地掠夺和兼并土地，不断扩充自己的经济力量和私人武装，渐渐地也成了动摇和瓦解东汉王朝统治的一只主要力量。
    公元184年爆发的黄巾农民大起义，则彻底动摇了东汉王朝的统治基础。黄巾起义失败后，大量不同支派的起义军，被东汉王朝的将领和地方豪强所招降，成了雄踞一方的军事集团和地方割据力量，在以后的岁月里，他们视皇帝为手中玩偶，逐鹿中原、叱咤风云，在东汉末期的政治舞台上，演出了一幕幕人间活剧。这其中，象董卓、曹操、袁绍、刘表、孙权、刘备就是其中的典型代表。各路军阀互不统属，虎视眈眈，忙于厮杀。还是曹操有远大的政治眼光，他听从了谋士的建议，把汉献帝从洛阳接回到许昌。手中有了这支令箭，曹操取得了“挟天子以令诸侯”的政治优势，开始苦心经营中原地区，为以后征讨其它军阀割据势力，统一整个中国，做着经济和军事上的准备。
    “兵马未动粮草先行”。无论是古代还是现代，支撑着一场战争的，都是雄厚的国家实力，或者说，每一场战争都是要付出消耗国家实力的巨大代价。在东汉末年，要打仗，就必须有充足的粮食储备。而当时的国家经过长年的相互攻伐和连续征战，大量的人口被屠杀。特别是中原地区，是兵家必争之地，人口的死亡数就显得更大，这就造成了大量荒芜的土地。公元196年，曹操经营中原地区时，当时已是‘白骨露於野，千里无鸡鸣’。一方面是土地被闲置，一方面是用兵作战急需大量的粮食，该如何解决粮草问题成为曹操面临的一大难题。
    当时，在曹操麾下有一个任东阿令的人名叫枣祗，他向曹操提出了屯田的建议。屯田的原始含义，就是利用戍卒或农民和商人开垦荒地，所以屯田也就有军屯、民屯和商屯之分。曹操采纳了枣祗的建议，向自己管辖的地区发布了《置屯田令》，并首先任命枣祗为屯田都尉，在许都周围选择荒芜田地，率先实行屯田。
    枣祗在今许昌县南部、临颍县北部的相结合处，圈定了一大片平坦肥沃的荒野，在中间修筑寨坦，招徕四方流民，为流民提供食宿和种子耕牛，并采取收获按比例分成的方式，让利于耕民，激发耕民种田的积极性。屯田当年获得了大丰收。第二年，曹操选拔了许多屯田官吏，采取民屯和军屯的两种方式，在许都周围大面积推广屯田法。屯田制的实施，使得许都周围荒芜的土地上，谷浪滚滚。原有的粮仓，已容纳不下收获的粮食，官府便在屯田的土地上，就地建置新仓，储存粮食。
    自曹操取得了‘挟天子以令诸侯’的政治优势后，又加上粮饷充足，便不断地攻打周围那些不愿臣服的地方割据势力，有时候一年甚至发生多次战争，这就需要源源不断地向前线输运粮食。当时，许都周围河流沟渠密布，水系发达。水路运输是最便捷成本最低的运输方式。曹操命人勘察水道，一方面疏通淤塞和浅滞的河渠床底，一方面开挖新渠，使原有的河渠能够相互连通。