过去看《老残游记》，记住了一个唱山东大鼓的白妞，刘鹗听白妞唱书，入耳有说不出来的妙境：“三万六千个毛孔，像吃了人参果，无一个毛孔不畅快……”李大玉就是白妞的高徒，她一度活跃在开封相国寺江湖。李大玉本是山东人，唱的是梨花大鼓，因为白妞的演艺加上刘鹗的书写，这梨花大鼓名满天下。
    清末民初的时候，山东梨花大鼓女艺人陆续进入开封相国寺，成为汴梁曲坛的主要流行曲种，并得到了上流社会人士的眷顾。民国六年（1917年）8月4日，开封《豫言》报刊载《大梁竹枝词十首》中的一首言其盛况曰：“热闹无如相国祠，游人最好夕阳时。三三五五摩肩过，去听梨花大鼓词。”当时相国寺前院的山门殿、钟楼和鱼池沿的西火神庙一带都设有山东大鼓书场，有9个班在此演唱，著名艺人有三四十人，被称为“四艳王”者更为出名，即“美艳王”徐翠兰，“妩艳王”杨金喜、郭彩云，“庄艳王”杨金玉和“秀艳王”李大玉。
    1911年，刚满11岁的李大玉就在济南趵突泉的观澜亭、四海春茶园等处登台演出，受到听众的好评。这一年正值辛亥革命爆发，各省纷纷响应，年幼的李大玉满怀爱国热情，不顾疲劳，每天为起义士兵演唱。1915年年底，袁世凯策划恢复帝制，山东境内兵荒马乱，趵突泉书场大受影响。1916年，李大玉赴开封相国寺演出，引起轰动。她嗓音优美、表演细腻，擅唱取材于《红楼梦》《西厢记》的抒情唱段。加上她平时爱读书、喜书画，文化素养迅速提高，艺术水平达到了新的境界，被誉为“书史”，并在百代、长亭等公司录制了《王二姐摔镜架》《火烧成都》等唱片。为梨花大鼓女演员中之佼佼者。1917年4月18日《嵩岳日报》载有长诗《赠大鼓李大玉书史》，其中有：“大鼓咚咚震大梁，十家姐妹竞争长。谢杨徐杜娇妖甚，第一丰资让李娘。”“雪肤花貌玉精神，婉转歌喉字字真。唱到红楼动情处，曲中人是梦中人。当年蜀主赘江东，谱人铜琶铁板中。唱到淋漓激昂处，居然儿女亦英雄。”在同年5月12日开封《豫言》报上登载有《大梁书场竹枝词》，赞颂李大玉：“歌坛花样屡翻新，温厚和平盛世音。冰雪聪明鹦鹉舌，清才不愧谪仙人。”
    在相国寺，李大玉和另一位大鼓艺人、绰号“白菜心”的产生了同业竞争，引发了一场斗智斗勇的大战。她俩势不两立已经很久了，李大玉一来开封就凭借《宝玉探病》扬名，这让“白菜心”心生艳羡。她不但派卧底去打探，还数次亲自到场外哼唱李大玉的戏文。这在江湖上是最不光彩的事，不能偷艺，更不能堵人家场。一天，李大玉与“白菜心”相遇，李大玉说：近闻你要学探病段，我直接教你就行了，你用哪一段交换啊？李大玉有些看不惯“白菜心”却不便于撕破面子，但是“白菜心”却信以为真，说“哪段都行，新编的《黛玉葬花》那段不能交换”。李大玉知道这段戏文是一个力捧“白菜心”的文人为她量身打造的，于是就说：这段戏啊，早就有人给我献殷勤，可惜啊，我不屑一顾。“白菜心”说：我不信，如果你能倒背，我立即就离开河南。谁知李大玉真是倒背了《黛玉葬花》的唱词，“白菜心”站不住脚了，多亏粉丝们力挽狂澜，才算和解了两人的争执，“白菜心”还是留在了开封。