农历正月初七是今年的立春。作为二十四节气之首，立春到来意味着春天的开始，一年四季由此开始了新的轮回。所以在古代，立春是一个重要的节日，相应地也就孕育了古老的立春文化。在今年的新春序幕正式拉开之际，让我们走进宋代，品味那个时期的立春文化。
    鞭春
    立春文化首先表现在丰富的迎春活动和迎春习俗，譬如鞭春。鞭春就是鞭牛，或称鞭春牛，寓意劝农励耕、祈求丰年。“一年之计在于春”，立春的到来意味着耕耘播种季节的到来，而耕牛是农耕时代重要的生产力。“朝耕草茫茫，暮耕水潏潏。朝耕及露下，暮耕连月出。”（王安石《耕牛》）因此为鼓励农业生产，以立春为候，示农耕到来，鞭打春牛就很富有象征意义，立春也因此在民间又有了“打春”之说。当然这里的春牛是泥制的，即土牛，一种鲜明的迎春文化符号。
    有关北宋东京的鞭春活动，《南渡录》记载道：“靖康元年正月初六日，京师立春节。先是，太史局造土牛，陈于迎春殿。至是，太常寺备乐，迎而鞭碎之。此常仪也。”这表明鞭春是一种制度化的官方活动。《东京梦华录》的记载更加生动：“立春前一日，开封府进春牛，入禁中鞭春。开封、祥符两县，置春牛于府前。至日绝早，府僚打春，如方州仪。府前左右，百姓卖小春牛，往往花装栏坐，上列百戏人物。”
    南宋鞭春活动一如旧制旧俗。《梦粱录》载：“临安府进春牛于禁庭。立春前一日，以镇鼓、锣吹、伎乐迎春牛，往府衙前迎春馆内。至日侵晨，郡守率僚佐，以彩仗鞭春，如方州仪。”《武林旧事》也载：立春“前一日，临安府造进大春牛，设之福宁殿庭。及驾临幸，内官皆用五色丝彩杖鞭牛”。可见迎春、鞭春活动气氛热烈、仪式讲究，韩维的诗作《立春观杖牛》有证：“有司谨春事，象牛告田家。微和被广陌，缨弁扬蕤葩。伐鼓众栾兴，剡剡彩杖加。盛仪适未已，观者何纷拿。因思古圣人，时儆在不差……”
    文彦博作有一篇《土牛赋》，赋中说“国家以上遵古典，下示烝民，出土牛而应候，俾农事以知春”，鞭春的文化品位和文化意义自不待言。
    春幡、春胜
    立春的文化符号除春牛外还有多种，譬如春幡、春胜。《东京梦华录》载，立春到了，东京城“春幡雪柳，各相献遗。春日，宰执、亲王、百官皆赐金银幡胜。入贺讫，戴归私第”。《梦粱录》载，立春之日临安“街市以花装栏，坐乘小春牛，及春幡、春胜，各相献遗于贵家宅舍，示丰稔之兆。宰臣以下皆赐金银幡胜，悬于幞头上，入朝称贺”。
    春幡为彩色小旗，与春胜都是立春日的饰物。此俗起源甚早，北宋人高承编纂的《事物纪原》引《后汉书》曰：“立春皆青幡帻，今世或剪彩错缉为幡胜，虽朝廷之制，亦镂金银或缯绢为之，戴于首。”南宋时编纂的大型类书《锦绣万花谷》，谈到节令，从元日到除夕，介绍源流、风俗、祭祀、诗文等，细致至极。该书对于春幡这样记载：“立春日，士夫之家剪彩为小幡，谓之春幡。或悬于佳人之头，或缀于花枝之下。”据此可知，作为立春时节的饰物，春幡可戴于头上也可挂在树枝，从朝廷到民间莫不如此。黄庭坚诗句“邻娃似与春争道，酥滴花枝彩剪幡”，辛弃疾词句“春已归来，看美人头上，袅袅春幡”，都描写到春幡。至于王公大臣戴的春幡，如上文所引，由朝廷赐予，且材质讲究。
    胜，自古以来就是妇女的一种首饰，历史悠久。立春时节，女子佩戴用彩纸、金箔或布帛做成的彩胜作装饰，故又称春胜，宋代十分流行。苏轼诗句“分无纤手裁春胜，况有新诗点蜀酥”，可见春胜也是裁剪而成。