赵匡胤做了皇帝，宫中正在大庆升平，外面却又燃起了战火。潞州节度使李筠起兵反宋，扬言要为周复仇。李筠是太原人，自小儿就热爱武艺，骑术、射术皆精。所操大弓需百斤力气，才能拉得动。别人都不能拉他的弓，他拉起来却很轻松，一口气能放几十箭，射得又远又准。
    后晋时，契丹兵犯中原，裹挟朝中士大夫多人至常山。契丹将耶律解里为了中饱私囊，克扣汉人粮饷，弄得一帮汉人面有菜色，成日吃不饱。众人心中十分怨愤。李筠见大家怒火已起，就在夜里撞钟为号，大家一齐动手，杀契丹人造反。谁想同事白再荣先还慷慨激昂，等闹起事来，却又害怕了，躲在房中不敢出来。李筠拿刀架在白再荣的脖子上道：“今日你动手也要动，不动手也要动。契丹人生性冷酷，我们既要杀他们，就要齐心协力。否则，大家都没命。”白再荣道：“好兄弟，你把刀放下，我跟你们一齐干就是了。”契丹人骁勇善战，虽然不防备，还是杀了不少汉兵。汉兵渐渐心怯，李筠大呼一声，拼命上前。众将抖擞精神，才将契丹人杀退。
    李筠在周朝，屡立战功，深得周太祖、周世宗信任。李筠原名李荣，与周世宗柴荣重了名，所以改名为“筠”。李筠道：“云什么‘云’，‘云’的是玉帛钱财吗？”
    赵匡胤陈桥兵变登基后，为笼络李筠，加封他为中书令，派使者来告诉他，自己已受了周禅，做了皇帝。李筠心中就十分窝火。心想，赵匡胤世受周恩，应该尽力辅助，怎么能翻脸无情，夺了周朝的天下？所以见了赵匡胤的使者，大大咧咧的，全不放在眼里。设酒宴款待使者时，命人奏乐，并悬挂出周太祖郭威的遗像。李筠望着遗像，泪下如雨，拜了又拜。他手下的人都很恐慌，要知道，新朝已立，他的这种行动无疑是要公开造反。使者道：“李公此举，不知何意？”手下人慌忙劝解道：“李公酒喝多了，喝糊涂了，望大人不要责怪。”使者因为势单力薄，所以也不便多说。但到了东京，却将此事原原本本禀报给赵匡胤，匡胤道：“李筠必反无疑。”
    北汉主刘钧，听说李筠想背叛宋朝，以为有机可乘，就派人送了一封蜡丸封的密书给李筠。大意是说，宋乃你我的共同对头，剿灭了赵匡胤，对你我都有好处。君若有意，可约定时日，共同起兵。届时可一鼓作气，荡平中原。
    李筠读了北汉来书，大喜。对儿子李守节道：“我一人起兵就够了，现在又有刘钧相助，何愁大事不成？赵匡胤背信弃义，神人共愤。我恨不能食其肉而寝其皮。他有什么资格做皇上，皇上是那么好当的吗？他不费一枪一刀，乘人之危，欺负人家孤儿寡母，天下人谁不唾弃他！我只要一起兵，天下定纷纷响应。赵匡胤手下，大多是我的旧日朋友，都曾受太祖、世宗厚恩。他们降了宋，也是迫不得已。他们有造反之心，只是没人敢出头罢了。现在见我带头，肯定会欢呼雀跃。何况我有一身武艺，力拔千钧，怕斗不过赵匡胤？我坐的拨汗马，日行七百余里。有这两件宝器，必能稳操胜券！”
    其子李守节与李筠想法不同，他比较清醒。他知道天下人对赵匡胤归心已久，并不像父亲所说的，都在思念周朝。他劝李筠道：“我们这儿兵力太弱，是斗不过朝廷的。还望父亲三思而后行，不要拿全军、全家性命开玩笑！”
    “我起兵讨贼，乃是义师。胜了，自然能为天下伸张正义。即使不幸失败，也是为国捐躯，青史留名。我李筠生是大周人，死是大周鬼！”李筠慷慨激昂。
    “父亲非要举兵，儿不敢劝阻。但父亲须要选个适当时机，仓促起兵，必败无疑，不如延捱些时日。依儿愚见，可将北汉来书，呈与赵匡胤。他见我等忠心，必然不备。到时出其意料，定能一举成功。”
    李筠想了想道：“也好。我就派你去东京。朝廷中有什么举动，可派人告我。另，我有几封书信，你可密递与我几位旧日好友。若有他们在内接应，事情就好办多了。”
    李守节奉了父命，前来东京，朝拜赵匡胤。匡胤阅了蜡书，沉默不语。半晌才道：“你们父子能将这封密书交与我看，足见你们对朝廷的忠诚。我与你父是旧日同僚，只要你们勤于王事，忠心为国，我不会亏待你们。”守节道：“临来时，臣父再三嘱咐，让我替他问候皇上。臣父年纪已大，不然，他定要亲自来京。既然使命已毕，臣明日即当告辞。潞州军务繁忙，臣不能在此逗留。”
    “你忙什么？好容易来京一趟，怎能不看一看就走呢！潞州事你不须担心，我自会派人去协助。你久在边关，受了许多风霜劳苦，也该到京城歇息一下了。这样吧，朕任命你为皇城使，就留住京城。你父方面，我尽快派使者告知他。”赵匡胤和颜悦色，一副挺关心的样子。
    守节明白自己已被拘为人质，没有办法，只好叩谢皇恩。若不答应，恐怕即刻就惹来杀身之祸。回到驿馆，守节左思右想，将父亲李筠写给旧日同僚的信，一一烧掉。