一盘棋下完，宗泽这才从容披挂甲胄，登上城头，布部伍，撤吊桥，指挥队伍备防，同时挑选了数千精锐，绕到敌人背后，断其归路。
    从城头下来，宗泽传命京城内的灯火一切如常，不必惊慌。
    主帅如此镇定自若，军心民心很快安定。
    宗泽认为，军力孱弱的宋军如果想要扼制金兵南侵，保卫开封城，收复中原的疆土，就要提高战斗力，还要依靠百姓的支持。因此，宗泽在开封上任以后，便派人四处联络各地的民兵，招纳忠义之士，发展和壮大宋军的抗金力量。
    抗金名将王彦是一个有才干的爱国抗金将领。他原本是张所的部下，张所被贬以后，王彦率领张所旧部继续坚持抗金活动。
    王彦在卫州新乡大破金军，威震河朔。随后，他所率人马被大队金军围攻，王彦突围以后，率人马退守卫州。因王彦所率领的士兵脸上都刺有“赤心报国，誓杀金贼”的字样，因此百姓称他所率领的军队为“八字军”。“八字军”屡败金兵，名震中原。
    宗泽非常欣赏王彦，当王彦准备前往开封与他商讨北伐计划时，他马上同意，并将王彦所率的“八字军”调到开封，保卫开封，抗御金兵。
    岳飞原是王彦的裨将，两人意见不同，岳飞从卫州新乡突围以后，率所剩人马进入太行山继续从事抗金活动。岳飞所率人马，在天寒地冻的太行山内受饥挨冻，在金兵的围困之下只好投奔宗泽。
    岳飞当时只是一个默默无闻的下级军官，还未展现杰出的军事才能。何况岳飞不听从上级命令，违反军纪，擅自率部离去，本应接受军法处置。但宗泽认为岳飞是一个难得的将才，将其留在军中。岳飞与金兵交战多次凯旋。岳飞因此被提升为统领官。随后又升为统制。
    北宋、南宋交替期间，社会混乱。金兵的掳掠和破坏，政治的腐败和赋税徭役的繁重，给百姓带来了巨大的灾难。因此，有的人揭竿而起，为穷苦的百姓伸张正义；有的人啸聚山林，为一己之私利，打家劫舍。宗泽以其战略家的阔大胸怀，以“抚”为主，联络各路人马军队，准备收复中原。
    但是，奸相汪伯彦、黄潜善等人却恶意攻击宗泽抵抗金兵、收复中原的准备工作。他们不但命宗泽停止招抚活动，还称宗泽所招抚的各路民兵为盗贼、流寇。
    宗泽对此非常气愤，向宋高宗上疏，认为这些人只是出于无奈才会啸聚山林，他们勤王的义举如果得不到鼓励，反受迫害，将会造成不堪设想的后果。
    宗泽对各路民兵的评价很有远见卓识，但宋高宗却没有采纳。抗金名将岳飞是唯一将宗泽的想法付诸实际行动的人。高宗绍兴十年前后，岳飞采取了宗泽的战略举措，在中原各路民兵的配合下，所到之处攻无不克、战无不胜。
    在东京保卫战中，宗泽指挥的军队虽多，但都是由盗贼、溃兵、流民临时拼凑起来的，后勤粮草供应不上，武器装备极差，和久经沙场的金人骑军并不在同一档次，可是，他凭着必死的决心和必胜的信念，最终获取了完胜，南宋军民备受鼓舞，抗金热情高涨。
    宋高宗在宗泽担任开封府尹留守东京时，虽已登基称帝，人却远在江北的扬州。宋朝的将士们急切地盼望赵构重返开封，收复中原的旧疆。因此，赵构能否返回开封是当时举足轻重的大事。宗泽前后向赵构上疏二十余道，详细介绍了开封的防备情况，言词恳切地请求赵构重返开封。
    宋高宗被宗泽在疏奏中所表现的爱国忠君之情打动，下诏“择日还京”。但是，在张邦昌等人的调唆下，诏书成了一纸空文，宋高宗不但没有返京，反而南迁。
    宗泽面对这种形势，心中忧愤，背上生了毒疮。诸将前来询问他的病情，他不谈自己的病情，反而对诸将说：“我因二帝遇难而积愤至此。你等如果能歼灭敌军，我死而无憾！”诸将流着泪表示一定尽力。
    建炎二年七月，宗泽的病情不断加重，当他自知不久于人世时，对家事只字未提，只是满怀悲愤地连呼三声“过河”而与世长辞，年已70岁。百姓们得知宗泽去世的消息以后，号啕大哭，哀痛不已。宗泽死后谥号“忠简”。