宗泽率军赶到卫南（今河南汲县）时，部队经过多次战斗，已是将多兵寡，先锋军报告说前方发现金营。宗泽仍然率军与金兵交战，金兵败走。宗泽率军向东而行，金兵的援军赶到，宋将王忠孝不幸战死，宋军前后都是金军营垒，此时金兵十倍于宋军。宗泽高声对宋军将士们说：“如今进退皆死，我们要死中求生！”宋军将士们见已无退路，个个以一当百，奋力杀敌，杀得金兵大败而去。
    宗泽估计金兵势必夜袭宋营，于是传令宋军，天黑以后拔营。当金兵发动夜袭时，只得了一座空营。从此以后，金人惧怕宗泽，称宗泽为“宗爷爷”，不敢轻易与他所率之军对阵。这时，宗泽出其不意向金军发动袭击，金军败退。康王赵构命宗泽担任徽猷阁待制。
    就在宗泽率军南下屡胜金兵之时，开封城失陷了，只是众军未得到消息而已。宗泽在得知金人逼宋徽宗、钦宗父子以及贵戚、嫔妃北上的消息以后，亲自率兵经渭州，过黎阳，到达大名府，准备渡过黄河，在金人归途中击杀金军，夺回二帝。但是，由于其他勤王师的不配合，他的这个愿望最终没有实现。
    宗泽一介书生，平生未经刀兵，没承想，到了暮年，却遭逢乱世，被迫拿起武器，骑上战马，驰骋疆场，这不能不说是一个时代的悲哀。明代学者黄道周作《广名将传》选录了从西周到明代170多名大将作传记，其中南宋名将，宗泽名列第一。
    三
    金兵掳走徽、钦二帝以后，年迈的宗泽多次上疏请康王赵构即帝位，处理国事，安定民心。他在上疏中说：“现在天下人都将希望寄予大王身上，大王如果能近刚正而远柔邪主人，纳谏诤而拒谀佞之言，恭俭而抑骄侈，勤于政事而忘逸乐，则天下人为之感到安慰。”
    宗泽隐约看到这位新皇帝身上存在的问题，赵构称帝后的所作所为与宗泽的希望截然相反，这证明宗泽不仅有满腔爱国之心，忧国忧民之情，更具有远见卓识。
    赵构于靖康二年五月在南京（今河南商丘）称帝，史称高宗，改年号为建炎。宗泽谒见高宗赵构的时候，力陈复兴大计。抗金名相李纲深为宗泽忧国忧民之情所感动，二人感慨万千，推心置腹，议论国事。
    赵构本想将宗泽留在身边任职，因奸相黄潜善作梗，便命宗泽担任龙图阁学士，出知襄阳（今湖北襄樊），不久再次调往前线，改知青州（今山东益都）。
    开封府尹出缺以后，李纲极力推荐宗泽，说此人“卓荦有气节，不诡随于世”，并称“绥集旧邦，非泽不可”。于是，赵构将宗泽调到开封，修治旧都。此时，金兵屯于黄河，开封城内能够听到金鼓之声，开封城内楼阁尽废，兵民杂居一处，盗匪横行，民心不安。
    宗泽通过勤王救汴一事，在军民中享有很高的威望。他到达开封城以后，首先将数名危害百姓的盗贼捕诛，又下令：“偷盗者，一律军法处置。”
    当时河东有个叫王善的巨寇，拥兵七十万，车万辆，准备攻占开封，军民们非常不安。宗泽一人单骑到王善的营中劝道：“如今国难当头，国中如果有一两个你这样的人物，何愁平息不了敌患呢？大丈夫应为国立功，你不要失掉这个机会啊！”
    王善被宗泽的满腔爱国热情所打动，率众解甲而降，听从宗泽调遣。
    金兵大批人马屯于真定、怀州和卫州之间，准备攻打宋朝。宗泽对此非常忧虑，于是他与诸将商议，做好准备。宗泽在开封城以西依据地势修建24处坚壁，在黄河边修筑连营城寨，并联络河东、河北各路民兵抵御金兵。
    金兵于建炎二年自郑州抵达白沙，离开封近在咫尺，开封城内人心惶恐。汴京诸将慌忙向宗泽汇报，请示御敌方案。
    宗泽正在下棋，淡淡一笑，说：“何事张皇，统制官刘衍等人在外必能御敌。”