曹操练兵台位于襄城县范湖乡北3公里处的城上村，这座历经千年风化的土丘，静卧于一片沃野之中。如今登上这座三国古城遗址，那个年月的刀光剑影、战火硝烟，魏武帝曹操挥鞭督军、指点江山的那份从容、自信，仿佛浮现眼前，耳边也似乎传来阵阵号角声，夹杂着将士的喊杀声和战马的嘶鸣声，一卷漫长的历史画卷在此徐徐展开。
    曹操练兵台所在地是新石器时代龙山文化遗址，这里地势平坦，沃野无际，理应是人们安居乐业、休养生息的一方乐土。然而东汉末年的战乱，各地军阀相互攻伐，却使这里成为人烟稀少的荒芜之地。曹操“白骨露于野，千里无鸡鸣”的诗句，就是这里真实的写照。
    建安元年（公元196年）2月，曹操攻下许县（许昌市）之后，采纳谋士荀彧、枣祗等的建议，以许昌以南的地区为试点基地，在中原地区强力推行屯田政策，着力解决事关军心民心、奠定一统霸业的粮食问题。
    屯田包括民屯和军屯，曹操下令在许都周围招募流离失所的农民，让他们和士兵一起屯田。屯田政策的实施立竿见影，当年就获得了丰收。随后，曹操又下令在许都周围及各屯田区，疏浚旧河道、开挖新河渠，形成密如蛛网的运粮水系。从此，曹操统领的辖区内五谷丰登，运粮河道畅通无阻，曹军经济实力大增，这为曹操征伐四方，提供了雄厚了物质基础。
    同年9月，曹操采纳荀彧的建议，迎汉献帝迁都许昌，实现了“挟天子以令诸侯”的宏大战略。汉献帝擢升曹操为“大将军”、封“武平侯”。曹操掌握了政治上的主动权，他雄霸天下的气势随着军事实力的激增而越发显现。
    当时的许都城，在今天的许昌市以东十多公里处。最初，曹操派人把许县老城旧时的官署加以修葺、扩建，作为朝廷的皇宫御殿，这座老城很小，周长只有1.5公里，后来曹操又在老城外围修建了一座周长7.5公里的外城，并修建了百官府第，曹操也搬进了许都城内的丞相府第。
    曹操为了提高防御能力和将士的战斗力，需要寻找一处操练兵马的理想之地。他派人勘察地形，决定在许都城外修筑城池，最终选定的是“典农中郎将”任峻的屯田区。
    任峻的屯田区位于今襄城县范湖乡城上村所在地，曹操在勘察地形时发现，这里是一马平川的肥沃土地，再加上这里离许都不远，向北扬鞭跃马，不到一个时辰，就可以抵达许都，是操练兵马的理想场所。曹操于是选派士卒，召集附近的屯民，在这里先修建了一座南北长500米、东西宽350米的小城，城内修建楼台宫殿，主要供曹操和部将休息居住或讨论政事。内城修好后，曹操又修建了一座东西长1150米，南北长1300米的外城，按当时的筑城标准，这应该算是一座中等规模的城池。在外城还建有成排简易的房舍，供驻守的兵卒居住。这座练兵城承载了当时曹军居住、卫都、军演的诸多功能，不仅是曹操雄霸中原、屯田练兵、聚贤论事的军事要地，也成为三国历史中永久的记忆。
    作为训练部队的场地，练兵城的防卫自然严密，这里也成为曹氏核心集团内部商议重大事宜的主要场所。因此，练兵城发生了许多决定东汉和曹魏政治命运的政治、军事议案。
    公元200年，曹操和北方军团袁绍的矛盾日益激化，曹操召集麾下谋士讨论是否对袁绍开战。这是曹操与袁绍“官渡决战”之前召开的一次重要会议，曹营内分为主和派和主战派两大阵营，双方各持己见、争论不休。
    曹操有一个谋士郭嘉主张备战。郭嘉是一位出类拔萃、远见卓识的年轻谋士。他力排众议，提出了曹操有“十胜”，袁绍有“十败”的观点。郭嘉从道、义、治、度、谋、德、仁、明、文、武十个方面，分析了曹操必胜，袁绍必败的道理，折服了众人，也使曹操最终下定了“官渡之战”的决心。曹操制定了周密的作战方案，结果如郭嘉所料，曹操大胜，最终统一了北方，奠定了坚实的基础。
    公元208年，彻底平定了袁绍和乌桓残余势力的曹操，又准备征伐刘表和孙权的割据势力。在这以前曹操是胜多败少，庞大的袁绍军团都被彻底荡平，如今自然不会把胆小无谋的刘表、寄人篱下的刘备和偏安江东的孙权放在眼里。在一片主战声中，曹操南攻刘表，胜利后又率军和孙刘联军战于赤壁，结果曹军大败。此后，曹操败多胜少，三国鼎立已成定局。
    最早作为操练兵马的练兵城，因曹操和拥曹派的重要人物，多次在这里密议军国大事，所以被叫做“曹操论事台”，又被叫做“论城”。因还有许多战死的曹魏将帅被埋葬在“论城”周围，因此，这里又有“魏武将茔”的称谓。
    公元220年，曹操病逝。曹操的儿子曹丕继位，改国号魏，尊称曹操为魏武帝，并改许县为许昌县，后又迁都洛阳。曹丕去世后，曹叡继位，史称魏明帝，他命人在论城内的高台上建了一座庙宇，以供奉曹操、曹丕父子和文武功臣的赫赫功勋，时人称为“皇帝庙”。庙中立有《魏武将茔碑记》，碑文记载了文臣武将追随曹操南征北战的功绩。
    随着一千多年的风雨侵蚀，当年有着练兵台、论事台、论城不同称谓的城池和城内的辉煌建筑，早已不复存在，只留下一座荒废的孤台，附近的魏武将茔也难以寻找。历史就是在这样的轮回中，积淀着它的丰富和厚重。