载初元年(公元690年)六月，十三岁的杨丽成为官药园中的奴婢。七年后，她又被派到遥远的姚州去当官妓。
    官药园中一奴婢
    唐代的奴婢数量多，这是最卑下和最受奴役的一个等级。他们是特定的主人的资产，可以被用来买卖、转让和赏赐，人身完全被主人占有，这些与奴隶社会中的奴隶有共同之处。
    当时，奴婢根据不同的隶属关系可以分为官属和私属两类，但是奴婢的官属和私属可以相互转化。官属奴婢多来源于因触犯法律降为奴婢者，私属奴婢多来源于买卖。奴婢所生子女，叫“婢产子”，仍是奴婢，归其本主所有。假若女奴被官员或主人霸占，所生子女，也是奴婢。
    载初元年(公元690年)六月，杨丽和数百名犯人分到各官署去做官奴婢。杨丽来到的地方是宜人坊官药园，这是太医署所辖众多官药园之一，它位于洛水南的里坊内，由于此处土地肥沃，水域丰富，宜于作物生长，故开官药园，主要从事药用动植物的种植和加工。该药园占半个里坊，位置在今安乐镇赵村与东董庄之间。
    刚到官药园时，杨丽就打算从这里逃走，但是她发现这里戒备森严，不得不暂时打消这个念头。在这里当奴婢，要进行药物知识的培训，负责培训的老师也是奴婢。培训的最后一天，负责讲课的竟然是大名鼎鼎的秦鸣鹤。
    秦鸣鹤，曾是唐高宗的御医，医术精湛，针灸技术娴熟。《旧唐书·高宗纪》中记载了一个医案：当时高宗苦风眩，头重目眩不能视物。秦鸣鹤诊查后认为是风气上逆所致，砭刺头部微出血，即可愈之。皇后武则天在帘后听了大怒道：“天子头上怎么可以放血呢?此罪当斩。”高宗李治则表示：“医生诊病论疾，不可加罪。而且朕头闷目眩，难以忍受，出血未必不佳，朕意已决。”于是秦氏为高宗进行针刺，刺其百会及脑户穴，微放血。针后高宗曰：“朕的眼睛能看清楚了。”武则天于帘中顶礼，并弓身拜谢赏赐秦鸣鹤。
    但是，高宗重病而崩，武则天责怪秦鸣鹤等御医，称他们救治不力，将其全部贬为奴婢。就这样，已经年迈的秦鸣鹤成了官药园的奴婢。杨丽早闻秦鸣鹤的大名，她决定拜秦鸣鹤为师，学习医术。秦鸣鹤自知来日不多，就收杨丽为徒，将自己毕生所学全部传授给她。五年后，秦鸣鹤在官药园去世时，杨丽已经能够给奴婢们疗疾治病了，这时她已是十八岁的大姑娘了。
    酷吏上奏增官妓
    为了称帝，武则天称制期间任用酷吏，打击政敌，进行血腥的恐怖统治。但她于洛阳称帝、建立武周帝国后，开始逐渐清除丘神公式、周兴、索元礼、来俊臣等酷吏，并为徐有功平反昭雪，认命他为左台侍御史。