才女刘青霞只身远嫁外乡，满心盼望着丈夫博取功名，夫贵妻荣，鸾凤和鸣，却不料被囚禁于深宅大院，终日与只知道吃喝玩乐的傻公子生活在一起，夫妻之间的志趣爱好相差甚远，她那颗崇尚新生活的女儿心日渐憔悴。刘耀德终因吸食鸦片过量，导致背部患毒疮病入膏肓，27岁就一命呜呼，撇下25岁的刘青霞成为“千万富孀”，膝下竟无嫡亲子女继承家业。她每年坐拥百万两白银收入，门下账房、伙计近300名，过着锦衣玉食的生活，却免不了青灯相伴、孤影自怜的寂寞。
    二
    古人云：“不孝有三，无后为大。”刘耀德死后，一个无子嗣的弱女子一夜间成为刘家“掌门人”，有道是寡妇门前是非多，同根苦自相煎的闹剧就开始了。刘氏家族“德”字辈号称28个弟兄，另几脉虽人丁兴旺，却因挥霍无度、狂吸豪赌早已日薄西山，呈现衰败之势。于是乎，围绕刘耀德名下继子延续香火的焦点问题，族人怀着非分之心，一直觊觎刘家的万贯财产，将矛头纷纷指向刘青霞，接连对她发难。无奈中，深居简出的刘青霞假装怀上遗腹子，躲进开封城半年，秘密将刘耀德姐姐生下的双胞胎儿子抱一个回来，取名刘鼎元，视如己出，立嗣为刘氏家族第13代继承人。
    刘青霞孤儿寡母相依为命、身单势弱，屡遭族人欺凌。为了平息与族人的争讼，她自愿捐出白银4万两，修建了刘氏祠堂，捐出土地1500亩，附设义学，刘姓子弟均可免费入学受启蒙教育。她还捐出土地1500亩，开设义庄，凡刘氏族中60岁以上老人，每人每月可从义庄支领小麦75斤。同时，她在县城中心地段选址，耗银8万两，建造一座砖木结构的四合楼院，内有雕梁画栋的房屋300余间，大门外辟有拴马场和停车场，整体建筑蔚为壮观，取名为“师古堂”。她在院内隔出30多间房屋，收住刘氏家族中无依无靠的寡妇集中供养。即使这样，族人仍然得寸进尺，捏造事实，诬告她不守妇道、败坏门庭。更有甚者，泼妇堵门骂街，污言秽语，恶意中伤，其目的就是想将她们母子挤走，瓜分刘耀德撇下的家产。
    身处风口浪尖的刘青霞敏感地意识到，与其让万贯家财被刘氏族人蚕食挥霍，不如慷慨解囊，为老百姓做一些善事。于是，她以超乎常人的胆识，捐资开办平民工厂、难民收容所，捐地130亩办孤贫院，造福一方。每年农历腊月初八，刘家开仓放粮，分发给乡邻。刘青霞的婆母去世时，尉氏遭遇荒灾，饿殍遍地，她开设粥厂舍饭一个月，救济灾民，深受当地百姓的追捧，夸赞她为“大善人”。
    贾鲁河横贯尉氏县境北部，将通往开封的道路阻断，给过往行人带来诸多不便。1904年，刘青霞捐白银15000两，雇人从郏县、襄城县等地运回石料，历时4年，修建一座长12丈、宽2.5丈的歇马营青石桥，桥两边增设石栏杆，雕刻6尊龙头，可供车马通行。
    1905年，刘青霞捐白银3万两，成立了河南公立旅京“豫学堂”。
    刘青霞的善举惊动了朝廷，光绪皇帝钦封她为“一品诰命夫人”，钦赐金钗凤冠一顶。