在清末与民国风云变幻的政治大舞台上，中州大地涌现出一位侠肝义胆的传奇人物，她就是刘青霞。刘青霞坐拥上千万家产，以胸怀天下的爱国精神，秘密加入同盟会，资助辛亥革命河南起义，并将全部家产捐出，兴办教育事业和社会慈善事业，系近代著名女活动家、教育家、政治家，其声望与辛亥革命女士秋瑾齐名，史称“南秋北刘”。孙中山先生被她的义举所感动，曾亲笔为她题词“天下为公”和“巾帼英雄”。
    一
    1877年，刘青霞出生在豫北安阳县蒋村一个官宦之家，祖上姓马，系当地的名门望族。其父马丕瑶为同治元年进士，初入翰林院供职，后为从二品外官，曾任山西按察使、布政使。光绪十三年，他出任贵州按察使，随后奉调河南布政使及巡抚之职。马丕瑶在担任两广巡抚和总督期间，中日爆发甲午战争。他兴办团练，选调得力将领，积极修复东南海防工事，有备无患。他秉承“不爱钱，不徇情，我这里空空洞洞；凭国法，凭天理，你何须曲曲弯弯”的为官之道，一生清正廉洁，体恤民情，被地方百姓称为“马青天”。
    刘青霞姊妹7人，有4个哥哥和两个姐姐，她最小。她的长兄马吉森是河南省著名的实业家，与人合资在安阳开办过六河沟煤矿和安阳广益纱厂，经济实力雄厚。二哥马吉樟为清末进士，曾任翰林院编修、湖北省臬台以及北洋政府总统府秘书等职，思想开明。她生长在马家大院，聪明伶俐，深受父兄的宠爱，接受过良好的私塾教育。她自幼习书画、学琴棋，诗词歌赋无所不能，上马善骑射，可谓才貌双全，在当地是有名的才女。马家父兄乐于济人的家风，熏染出刘青霞侠骨柔肠、乐善好施的品性。
    1885年，18岁的刘青霞正值青春年少，受父母之命、媒妁之言，远嫁到尉氏县刘家大院，跟不学无术的土财主刘耀德结为夫妻，遂改为夫家姓，印鉴启用“刘马青霞”，在报刊上发表文章时公开署名为“刘青霞”。
    刘家原籍山西洪洞县人，明洪武初年迁徙尉氏县大桥庄，世代事农桑。第8代传人刘致中原系一名放羊娃，发奋读书，于清乾隆三年考中戊午科进士，授直隶大名道。此后，刘家逐渐繁衍为名门望族，刘致中长子刘壮曾出任南城兵马司粮马通判，次子刘恒毓官至湖北督粮道。至12世，刘氏家族进入鼎盛时期，共出知县以上官员26名，加上拿钱捐官30多名，可谓满门顶戴花翎、声名远扬。
    刘耀德的父亲刘迎恩原系清末乡试贡生，拿钱捐了个户部郎中，到死都是虚衔。刘迎恩一脉单传，巴望着子孙满堂、光宗耀祖，连娶两房太太，生养6个女儿，直到42岁才迟迟盼来刘耀德这棵单根独苗，倍加宠爱。从小生长在蜜糖罐里的刘耀德是标准的纨绔子弟。他步其父后尘，不惜以万金捐官，买来四品“山西试用道”的虚衔附庸风雅，以此骗取了马家的婚姻，让刘青霞纡尊降贵。
    当年，豫西巩县有个“康百万”，因不服刘家人炫富张狂，曾携带几箱金砖银锭，赴开封与刘耀德比富有，结果甘拜下风、扫兴而归。从此，刘家“中州首富”的名号无人能及，门前悬挂“双千顷”牌匾。为了炫耀富贵，刘耀德曾身穿特制丈二长衫，让府上两个丫环在身后为其撩起下摆，徜徉于开封大街小巷，招来民众围观。为了博得一笑，他站立于开封古城墙上，拿包元宝的金叶子随意抛扔，引逗得城墙下众人抢拾。为了看“鸭子戏水”，他泛舟南京玄武湖，立于船头朝湖水深处随手抛扔金元宝，招惹凫水者任意打捞，他则仰天哈哈傻笑。其时，刘耀德名下拥有土地28万亩、楼房上千间，150多家钱庄、当铺遍布北京、南京、广州等地，更有上百家店铺生意，可谓日进斗金，号称“刘半县”。刘耀德曾当众夸下海口说：“从南京到北京，不饮别家水，不宿别家店。”