“据传世文献记载，共工一族从炎帝、黄帝时即出现，前后延续了1000余年，曾参与过中原部落联盟中的各项政治事务，在中华文明起源及其早期发展过程中产生过重要影响。”烟台大学中国学术研究所讲师李秀亮在广泛深入研究的基础上，对共工形象的演变梳理出了一条清晰的脉络，“在漫长的历史发展过程中，共工的形象也随之发生相应的演变，褒贬不一，耐人寻味。”
    共工的原始形象
    现在能看到的最早记录共工的文献资料，当属西周中期的《尚书·尧典》，书中3处提到共工：
    一、帝曰：“畴咨若时登庸？”放齐曰：“胤子朱启明。”帝曰：“吁！嚣讼，可乎？”帝曰：“畴咨若予采？”欢兜曰：“都！共工方鸠僝功。”帝曰：“吁！静言庸违，象恭滔天。”
    二、流共工于幽洲，放欢兜于崇山，窜三苗于三危，殛鲧于羽山，四罪而天下咸服。
    三、帝曰：“畴若予工？”佥曰：“垂哉！”帝曰：“俞，咨！垂，汝共工。”垂拜稽首，让于殳斨暨伯与。帝曰：“俞，往哉！汝谐。”
    “通过分析上述资料，我们可以得知，共工是一个人名，多有功绩并被举荐为尧的继承人。后在争夺部落联盟共主的过程中，共工最终失败，输给了舜，并被流放至幽州之地。”李秀亮讲师说。
    春秋时期共工形象的演变
    从《左传》《国语》等文献中可以看到，共工在春秋时期的形象已逐渐丰富：
    一是共工生活的时代已不限于尧的时代，而被提前至炎帝、黄帝时期。《左传·昭公十七年》：昔者黄帝氏以云纪，故为云师而云名，炎帝氏以火纪，故为火师而火名，共工氏以水纪，故为水师而水名……
    二是共工不再是尧的臣子，而是早期的一位氏族首领，有自己独特的氏族文化。杜预《春秋经传集释》注：共工，以诸侯霸九州者。在这里，共工被当作一个早期部落联盟的首领看待。
    三是共工的宗族成员开始出现。《左传·昭公二十九年》：共工氏有子曰句龙，为后土，后土为社。
    四是共工的反面形象开始被重点提及。《国语·周语下》：昔共工弃此道也……欲壅防百川，堕高堙庳，以害天下，皇天弗福，庶民弗助，祸乱并兴……称遂共工之过。
    共工所弃的“道”，是指古代“不毁坏山丘……不决开湖泊”的传统，这些举动让他不再受天神的庇佑，大失民心。