伊尹，伊姓，名挚，小名阿衡。夏朝末年生于空桑，因其母居伊水之上，故以伊为氏。伊尹为中国商朝初年著名政治家、思想家，已知最早的道家人物之一。同时，他也是中华厨祖、中原菜系创始人。 
     约公元前16世纪初，他辅助商汤灭夏朝，为商朝的建立立下了汗马功劳。以“调和五味”“以鼎调羹”的理论来治理天下，就是老子所说的“治大国若烹小鲜”。他任丞相期间，整顿吏治、洞察民情，使商朝初年的经济比较繁荣，政治比较清明，商朝国力迅速强盛。伊尹历事商朝商汤、外丙、中壬、太甲、沃丁五代君主五十余年。沃丁八年，伊尹逝世。 
    “伊尹的故里就在杞县，他生于空桑，葬于空桑。”日前接受记者采访时，省级伊尹传说非物质文化项目代表性传承人、杞县伊尹研究会秘书长张俊昌掷地有声地说，关于伊尹生于杞县空桑的记载有很多。今年60多岁的张俊昌是杞县空桑村人，研究伊尹文化已30多年，并编写了几万字的《伊尹传》。《史记》记载：“伊尹力牧之后，生于空桑。”《吕氏春秋》记载得更详细：“有莘氏女子采桑，得婴儿于空桑之中……故命之曰伊尹。此伊尹生空桑之故也。”《帝王世纪》里记载：“伊尹降生于空桑，即其地也……旧尝有伊尹庙，考之建于商周时。”南宋诗人范成大在《揽辔录》里记载：“丙寅过雍丘县空桑，世传伊尹生于此，一里过伊尹墓。”《河南通鉴》里记载：“伊尹，名挚，夏末商初人，生于杞之空桑，别称伊尹村。”《杞县志·地理》里记载：“空桑城，伊尹生地，亦名伊尹村，即今县城西十二公里的西空桑村。” 
   “我崇拜伊尹，因为按诸葛亮的说法是，伊尹有匡扶宇宙之才。我研究伊尹，因为按毛泽东的评价说，伊尹道德、学问、经济、事功俱全，可法。我宣传伊尹，因为当今的惠民政策和伊尹的‘宽民’思想一脉相承。我对伊尹文化研究的前景充满信心，因为他有丰富的精神内涵和文化价值。”张俊昌表示，在杞县葛岗镇西空桑村，有关伊尹的传说在当地妇孺皆知，伊尹塑像、伊尹庙等文物古迹备受尊崇。据史料记载，商王沃丁每逢农历二月初二、三月初三、四月初八（伊尹生日），都到空桑伊尹庙大祭，一连三年。为了永远纪念伊尹，并将伊尹出生的大空桑树西侧的村子赐名“空桑”，后来为了守护桑林，一部分人搬到了桑林的东边居住，仍叫“空桑”，后逐渐形成了一个村落。“隔着桑林东西有两个空桑村，为了便于分辨，人们就在西边的空桑村前加了个‘西’字，在东边的空桑村前加个‘东’字，便成了今天的西空桑村和东空桑村。这就是‘一里二空桑’的来历。”张俊昌说。有趣的是，历经3600多年，村名一直未改。 
    伊尹的出生充满了神话色彩。传说，他的父亲是个既能屠宰又善烹调的家用奴隶厨师，他的母亲是居于伊水之上采桑养蚕的奴隶。他母亲生他之前梦到神人告知：“臼出水而东走，毋顾。”第二天，她果然发现臼内水如泉涌。这个善良的采桑女赶紧通知四邻向东逃奔20里，回头看时，那里的村落成为一片汪洋。因为她违背了神人的告诫，所以身子化为空桑。巧遇有莘氏采桑女发现空桑中有一婴儿，便带回献给有莘王，有莘王便命家用奴隶厨师抚养他。 
    伊尹自幼天资颖慧、勤学上进，虽耕于有莘国之野，但却乐尧舜之道；既掌握了烹调技术，又深懂治国之道；既做奴隶主贵族的厨师，又做贵族子弟的“师仆”。由于他研究三皇五帝和大禹等英明君王的施政之道而远近闻名，使得求贤若渴的商汤王三番五次以玉、帛、马、皮为礼前往有莘国去聘请他。由于有莘王并不答应商汤聘任伊尹，商汤只好娶有莘王的女儿为妃。于是，伊挚便以陪嫁奴隶的身份来到汤王身边。他很有才能，向商汤进献了灭夏兴商大计，得到汤的重用，官拜丞相之职，后来曾代理天子之权，执政当国。 
    聊起探索伊尹文化的道路，张俊昌有说不完的话。在他20岁那年，他和外乡的一个友人提及伊尹时，那友人竟懵懂无语，不知道伊尹是何许人。在他看来，这样一个历史名人竟然鲜为人知是多么不可思议。当张俊昌试图从艺术作品中找到伊尹的故事时，才发现千百年来，舞台、银幕、小说等一直没有出现过他的形象，还是个空白。对此，张俊昌深感惋惜。他认为自己应该担当起弘扬伊尹文化的重任。于是，从那时起，他便开始大量阅读历史文献，有意搜集有关伊尹的文史资料，将只言片语摘录下来，整理记述。 
    张俊昌面临的首要问题就是搜集素材。由于古文字的局限，对于伊尹的书面文字记载非常有限，关于他的传说也多是后人代代沿袭下来的。这给材料的发掘、搜集和整理带来了相当大的困难。虽然张俊昌在早年的伊尹文化研究中已经有一定的储备，但为增强可信性和说服力，他多方求证，力求为每一句台词、每一个故事找到确凿的证据。在一年多的时间里，他数次造访多地，与伊尹后人座谈并探究伊尹墓地的真实所在地。《中国通史》《封神演义》《资治通鉴》《古文观止》《四书五经》《吕氏春秋》等书籍常常出现在他的案头，买书、借书、抄书、复印书更是平常事。 
    关于伊尹的真实年纪，民间传说伊尹在耄耋之年被奸臣陷害身亡，也有的说伊尹在130岁拜见沃丁帝时猝死。为了一探究竟，张俊昌多方打听，终于在祥符区八里湾镇伊寨村找到伊尹第140代长门孙伊海誉，并请求他提供《伊氏家谱》的原本。出于保护家族秘密的考虑，伊海誉并不情愿，但了解到张俊昌的本意后，伊海誉终于被他的热情和真诚所打动。这样，张俊昌才看到了关于伊尹卒年的真实记载：“商王沃丁戊子八祀伊尹卒，年百三十岁。” 
    伊尹不仅是中国历史上著名的宰相，还是历史上第一个以负鼎俎调五味而佐天子治理国家的杰出庖人。他创立的“五味调和说”与“火候论”至今仍是中国烹饪的不变之规。他“教民五味调和，创中华割烹之术，开后世饮食之河”，在中国烹饪文化史上占有重要地位，被中国烹饪界尊为“烹调之圣”“烹饪始祖”和“厨圣”。 他创立的“五味调和说”和“火候论”等餐饮理论奠定了中国餐饮业发展的理论基础。作为烹饪鼻祖，也作为一个文化符号，伊尹已成为很多地方争抢的“香饽饽”。洛阳的伊川、嵩县等地也都声称其是伊尹故里。 
    让张俊昌铭记于心的是，2012年10月20日至10月22日，第22届中国厨师节在古都开封举办，那一年来自全国各地的千余名厨师齐聚开封赏菊、竞技、拜祖，弘扬中华饮食文化。中国厨师节是我国餐饮行业最具规模和影响力的品牌活动，在厨师界享有“奥林匹克”和“奥斯卡”的美誉，在国内外餐饮行业受到极大关注。 
    “古国泱泱，天地玄黄，五湖四海，齐聚空桑。吾祖伊尹，生于空桑……”2012年10月21日上午，第22届中国厨师节厨师拜祖仪式在伊尹故里杞县葛岗镇空桑村伊尹广场举行，300余名来自全国各地的厨师代表在中国烹饪协会副会长刘秀军的带领下，专程来到这里祭拜他们的“始祖”。 
    目前，杞县在保护好现有文化遗迹的基础上，加大对伊尹广场建设的投入力度，还邀请全国伊尹后裔到伊尹出生地杞县葛岗镇空桑村祭拜先祖伊尹，通过寻根拜祖，开展伊尹文化交流活动，丰富伊尹文化内涵。同时，将建设伊尹文化网站，进一步宣传伊尹精神，传承伊尹文化。 
    张俊昌在发掘伊尹文化这条崎岖的小路上踽踽独行，已经走过了几十个春秋，目前，他仍然在前行。据了解，在张俊昌的积极努力下，河南省杞县伊尹文化研究会已于2005年4月24日成立。目前，伊尹文化研究会已发展会员几十人。 
    记者了解到，在2015年，伊尹传说入选第四批河南省非物质文化遗产代表性扩展项目。