宋仁宗康定元年元月间，正是黄土高原一年里最寒冷的时节，风雪交加中，万余名疲惫的宋朝将士在三川口中了西夏主力的埋伏。激战两天后，除少数人逃脱外，宋军其余人马全部覆没。西夏皇帝李元昊乘胜挥师东向，围攻北宋西北军事重镇延州城。幸而大雪不止，延州城垣布满冰霜，西夏军无法得手，被迫撤退。战报传至京师开封，宋朝君臣为之震惊，因为自一年前对西夏战争爆发以来，虽说在战场上接连失利，但尚未如此惨败，特别是两员统军刘平与石元孙陷没沙场。不料逃出来的监军宦官黄德和上来一份奏报，指控刘平降敌。朝廷遂立即调发禁军包围刘家，将其家属收押，并命御史文彦博等人前往审讯。大多数文官向来不信任阉竖之人，希望掌握实情，于是派人专赴前线查访。

        不久，调查结果出来了。刘平属于战败被俘，最终因“骂贼”遇害，这自然是忠臣应有的结果。于是，诬陷者黄德和成为这次败绩的替罪羊，被腰斩处死，刘平家属获得释放。随后，刘平与石元孙两位将军的事迹得到朝野的高度评价，获得诸多优厚赠典。刘平被追赠朔方军节度使兼侍中，谥号壮武，其妻赵氏获封南阳郡太夫人，刘氏子弟中凡有官位者获得优先升迁，无官名者则都予以录用。

        按说，刘平理应死而无憾了。然而，熟悉宋朝军政界瓜葛的人，也许会为刘平鸣不平，因为这位死难将军原本是朝中一名前景看好的文官，若非意外踏入军旅，也不至于最后连尸骨都找不到。

        一

          刘平经历颇为奇特。他生于开宝六年，即宋太祖开国后的第13个年头，家在京城直辖的祥符县。其父刘汉凝是一名行伍出身的武官，曾追随宋太宗亲征北汉，因连克两城而立有军功。

        刘平出身将门，受家庭环境熏染，自小练就过人功夫，能骑善射，刚直任侠，但却没有走大多数将家子弟随父从武之路。显然，他深刻理解朝廷倡导“崇文抑武”的决心，意识到靠武勇出人头地的时代已经过去。于是发愤读书，而将荫补低级武职的机会让给了自家兄弟。

        景德二年，刘平在33岁时科考中进士。

       刘平的第一个官职是无锡县尉，专责本县治安。无锡属太湖流域县份，本为朝廷财赋要地和富饶之区，但当时却从浙西流窜来一伙大盗。为首者善使长枪，诨号“刘铁枪”，搅得四乡不宁。元旦，刘平去县衙拜访知县，不曾想昏聩的知县竟摆出上峰的架势，坐在椅子上怠慢众人。刘平原本就看不上这位考经书出身的老朽，遭到如此待遇，刚直率性的脾气哪里受得了？他当下就冲上去将知县拉下，痛殴一顿，全然不顾惊慌失措的同僚劝解。当大伙匆忙救走知县后，他却从容回家，还酣饮至醉倒，竟不把发生的事放在心上。消息传出，满城的人议论纷纷，有人说刘县尉要倒霉，有人说以后盗匪如何应付。“刘铁枪”一帮人闻知后，更肆无忌惮，结伙到城外市场聚众喝酒。不料想，刘平早派人暗中一直跟踪，及时获悉了强盗动向，立即带领弓箭手将对方包围。刘平一马当先，亲手挥斩酩酊大醉的“刘铁枪”与5名骨干，随之将其余20多人收捕。由此可见，青年时代的刘平胆气逼人，敢作敢当。

        大中祥符八年，刘平因父亡而解官奔丧。在返京途中遭遇十余匪徒抢掠，他操弓连发，当场击毙3人，其余人惊骇逃散。故在宰相寇准举荐下，他被提拔为泸州知州，夷人部族慑于他的声威，都不敢侵扰生事。

        天禧元年五月，刘平奉召入朝，出任监察御史。两年后，刘平兼任三司盐铁判官，获得中央最高财经机关的兼职。

        从政14个年头，从地方到中央，阅历已不算浅，而47岁正是精力旺盛之时，加上有皇帝的支持，刘平不避权贵，数次上疏批评朝政，但因此得罪宠臣丁谓，从此埋下倒运的种子。

        宋真宗打算重用他，丁谓却找机会对皇帝说：刘平是将门之子，素来知兵，若派他到西北统军，足以克制党项。丁谓的这番恭维言语，其实暗藏算计，不仅当即打消了天子的念头，也断送了刘平光明的文官前程。

        宋真宗晚年多病，故时常不能理政，丁谓遂与刘皇后结为内外同盟，党同伐异，将寇准和李迪先后排挤出朝，就此把持朝政。寇准、李迪都与刘平有关系，一位曾是保人，另一位则是同年，可谓其朝中靠山。靠山倒了，官运自然不畅。当陕西转运使出缺时，刘平虽获得委任，但不久就因与副职发生不合，被贬为襄州知州。