开封大鼓书是在河南大鼓、豫东大鼓的传承中形成的，开封大鼓艺人在唱腔等技艺中融入开封民俗风情、地域文化特色的音乐曲调、方言、民间俚语等。开封大鼓书唱腔为板腔体，主要演出形式为一人打鼓击板而歌，不用丝弦伴奏。

        《河南曲艺志》中说：“河南大鼓书，约形成于清乾隆、嘉庆年间。主要曲调有起腔、平腔、落腔。流布全省，至今仍有演唱。”开封大鼓书的源头，可以追溯到北宋时期，《东京梦华录·京瓦伎艺》即有记载。

        民国时期，河南坠子、开封大鼓书等艺人，不仅在大相国寺演唱，还走乡串村、赶集会庙会卖艺，每演唱一段即求观众赏钱。通许县演唱开封大鼓书著名的有李汝梅、陆立邦。1977年，陆立邦收徒王冠生。1981年，王冠生将其传授给妻子陈志莲，才有了开封大鼓书不灭的火种。

        开封大鼓书曲目十分丰富，题材多取自于古典名著和民间传说，有忠烈故事、公案传奇等，常演的古本有《大宋金鸠记》、《包公案》等100多个，现代曲目有《近代风云》、《雷锋参军》等几十个。

        开封大鼓书通俗易懂，贴近百姓，乡土气息浓郁，是古老而濒危的曲种。它是集文学、表演、音乐、唱腔等于一体的综合性艺术，它的音乐和剧目都具有地域艺术价值、社会科学价值。自上世纪90年代以来，民间曲艺包括大鼓书走入低谷，目前处于濒危状态。通过抢救、保护，其从濒危的困境中走出来，具有重大意义。

        一

        大鼓书的起源，根据民间艺人传说，可以上溯到东周时期。周恒王的二太子姬佗继位时，叛臣作乱，围困了四门，姬佗着慌。四位大臣要求守城退敌。经周庄王同意，四位大臣到城头各守一门，仅凭三寸不烂之舌，说得叛军卷旗撤退。姬佗让四位大臣大兴教化，并允许他们传徒授艺。3年中他们共收下3600名劝善士，由此产生了“梅、清、胡、赵”四大门派。因此，鼓书艺人都供姬佗为祖师爷。

        河南大鼓书，因主要伴奏乐器为大鼓而得名，流行河南全省，主要演出形式为一人打鼓击板而歌。演唱时，各地艺人有站有坐，所用书鼓有大有小。板既有木质的匀板或简板，也有铁质或铜质月牙板。唱腔曲调亦不尽相同，因而在各地有不同称谓。如豫东叫单大鼓或豫东大鼓，豫西南的南阳和省内其他地方叫鼓词或鼓儿词。有的唱腔尾带哼音者，又叫鼓儿哼；豫北等地艺人以北方口音说唱，又叫大鼓京腔或打鼓京腔；豫南叫豫南大鼓或光州大鼓。其中，流行在淮河以北的，又称北口、侉口或淮八鼓；流行在淮河以南的，又称南口、蛮口或淮南大鼓。

        《河南曲艺志》中记载：“宋王朝建立……京都汴梁成为一大都会，是全国政治经济文化中心，‘坊巷制’废除，夜市通宵达旦，这种社会条件促成了河南曲艺艺术的大繁荣。”

        孟元老的《东京梦华录·京瓦伎艺》记载了说唱有名的艺人：“崇观以来，在京瓦肆伎艺，张廷叟、孟子书、主张小唱、李师师、徐婆惜、封宜奴、孙三四等。诚其角者，嘌唱弟子张七七、王京奴、左小四、安娘、毛团等。”

        《东京梦华录》中记载：“六月六日州北崔府生日，多有戏送，无盛如此……作乐迎引至庙，于殿前露台上设乐棚……自早呈拽百戏，如上竿、趯弄、跳索、相扑、鼓板、小唱、斗鸡、说诨话……砑鼓、牌棒、道术之类，色色有之，至暮呈拽不尽。”

        在北宋名画《清明上河图》中，就有说书人的场景。《河南曲艺志》中记载：“说唱相间的艺术形式鼓子词，在北宋中后期盛行起来，赵德麟曾根据《鸳鸯传》作鼓子词《元微怨言商调蝶恋花词》。”随着说唱艺术的发展，采用多宫调演唱故事的“诸宫调”也在北宋中后期应运而生。据吴自牧《梦粱录》：“说唱诸宫调，昨汴京有孔三传编成传奇灵怪，入曲说唱。”可见在演唱音乐上有了发展。

        《河南曲艺大事记·民国史程概要》记载了开封大鼓书的活动及传播。

        民国初（1915年前后），评词，鼓书传入确山、孟县、渑池；鼓子曲传入鲁山、汝阳、安阳；渔鼓道情传入长坦、新安、商城；坠子渗进义马、潢川、洛宁。

        民国五年（1916年）7月，“大相国寺禁止演唱淫词，业经王处长及张知事严禁在案。还有一种马头调，打花鼓，长于演唱淫词，形容卑污……”是年，开封大相国寺内演唱梨花大鼓极盛时曾有九棚，竞技者为谢大玉、李大玉、赵大玉、孙大玉等。

        民国六年（1917年），“以大相国寺大鼓书演唱淫词，有伤风化，拟将俗俚浮荡者全部删去，于忠孝节义各曲稍为改正，并增入改良社会、唤醒国民之各种小说，以达通俗教育之目的”。是年四月，“鼓书盛极一时”，“汴垣近日风尚，一般人士莫不趋重于女鼓书”。

        民国十六年（1927年），号称“千年书场”的大相国寺改为开封中山市场，但书棚林立、昂然不下。是年，河南省教育厅在开封举办游艺训练班，集中戏剧、鼓书、坠子、道情及杂技演员训练3个月，并改良旧曲、编唱新词。开封市亦有“改良说书委员会”之设。

        民国十七年（1928年），开封大相国寺有书棚39座。

        民国二十四年（1935年），曲艺在开封大相国寺的人数分别为：河南坠子36，评书8，道情5，大鼓5，相声l，快板书l，合共56人。

        王冠生听师父说，1948年前后开封大相国寺说书场，大鼓书唱得特别好的有一个绰号叫“小于周”的，本名寇自生，记不清是什么地方人。寇自生在中牟县有个徒弟叫韩明九。寇自生说书有个特点，从不喝茶，书桌上放个带嘴的瓦罐，里面是井里提的凉水，说一会儿喝一点儿；穿衣服不讲究，上穿半截褂子，下穿半截裤子，脚蹬破鞋。

        据《民国时期的开封街头娱乐》中记载，民国时期，在开封的大鼓书艺人，除了在大相国寺演唱外，还在茶社演唱。民国中期，由于河南坠子的兴起，开封大鼓书走向低落。

        1985年前后，开封开展三大集成普查时，很多开封大鼓书艺人因为去世，名讳和曲目都失传了。《兰考曲艺志》记载：“河洛大鼓1964年传入，流布东半县个别乡，其他不详。”2016年2月，笔者在原开封县文化馆查阅《开封县曲艺志》，没有查到开封大鼓书的记载。