961年，赵匡胤平定李筠及李重进叛乱后的一天，召见赵普，问道：“为什么唐末以来，数十年间换了八姓十二君，征战无休无止？我要从此熄灭天下之兵，建国家长久之计，有什么好的办法吗？”赵普说：“这个问题的症结在于潘镇太重，君弱臣强而已。治理的办法也没有奇巧可施，只要稍夺其权，制其钱谷，收其精兵，天下自然就安定了。”赵匡胤完全明白了赵普的意思，下决心采取措施解除禁军高级将领的兵权。

        同年七月初九晚，赵匡胤在宫中安排了一个酒局，召集禁军将领石守信，王审琦等武将前去饮酒。酒席上赵匡胤效仿儿女情状，哎声叹气个不停：“我当上皇帝，全靠你们。如果没有你们这些全心全意效力的人，就不会有我的今天。可当了皇帝以后，才知道不如做节度时快乐，晚上经常失眠啊！”石守信等人不解其意，忙问其故，赵匡胤回道：“我身下的这个宝座，多少人挤破了脑袋想坐，我怎么能睡得安稳呢？”石守信等人听后十分惊慌，忙不迭地跪下磕头：“陛下为什么会说这种话呢？现如今命既定，又有谁敢有如此异心呢！”这句话正中赵匡胤下怀，但他不动声色，缓缓地说道，“你们都对我忠心耿耿，并无异心，我担心的是如果你们部下有贪图富贵之人，有朝一日也强将黄袍加到你们其中某个人的身上，到时你们就是不想当皇帝也不行了。”石守信等人方才明白，原来是赵匡胤担心他们以后有可能效仿造自己，谋取皇位。于是一边磕头，一边惊恐地回道：“臣等愚笨，没想到这点，希望陛下给一条出路吧！” 

        赵匡胤便按照同赵普密谋的计策，语重心长地说：“人生如白驹过隙，从幼年到衰老，是瞬间的事情，人闪追求富贵，不守是想多享点乐，长保子孙过上好日子，你们何不趁年壮多积累些金钱美女，享受荣华富贵呢？依我看来，众兄弟可以解除兵权，到地方上任个清闲的官职，置上良田美宅，为子孙立业。自己买些美姬舞女，朝夕饮酒欢乐，过着神仙般清闲日子，以终天年。而我还可以与从兄弟结为亲家，君臣之间互不猜疑，大家安然度日，相安无事。这岂不比手握兵权，终日受惊强许多？”

        第二天，石守信等将领便上表声称自己有病，纷纷要求解除兵权，赵匡胤欣然同意，让他们罢去禁军职务，到地方任节度使，并另选一些资历浅、威望不高、容易控制的人担任禁军将领，从而把总领禁军的权力集中到皇帝手中。这就是历史上著名的“杯酒释兵权”，它对宋太祖赵匡胤加强皇权、巩固统治起到了重要的作用。