北宋一朝文人辈出，苏东坡、王安石、司马光等，文化名人群星闪耀。有趣的是，这些文化大家同时也是北宋的政坛明星。他们或是朝中重臣，或是管理一方百姓，形成了文人治国的新气象。是什么原因促成了北宋文人治国的独特现象？故事还得从一个撞车的年号讲起。
        赵匡胤登基后，改年号为建隆，并希望建隆这个年号可以用的长久些。可是不久后他就恼火的发现，南唐后主李煜、吴越中懿王钱俶等政权也在使用建隆这个年号。赵匡胤决定更改年号，并吩咐宰相说，你们一定要选择一个既有伟大意义，又没有被前人使用过的年号。根据这一指示精神，宰相几经查阅后向皇帝请示，表示可以用“乾德”作为年号。乾德即是上天恩泽，有帝王之德的寓意。赵匡胤一听不错，于是在自己登基的第四年改年号为乾德。此后，赵匡胤开疆拓土接连取得胜利，越发觉得乾德这个年号给自己带来了好运。孰料乾德三年就发生了说嘴打嘴的事儿。 
        乾德三年，赵匡胤灭掉了后蜀，眼瞅着统一大业即将完成，心情很是畅快。一天，他闲来没事儿踱入后宫，想去看看从后蜀俘虏来的宫女们。然而，当他随意拿起一名宫女的铜镜时，却被铜镜背面乾德四年铸的文字惊呆了。疑惑不解的赵匡胤第二天就拿着这面铜镜上朝，把铜镜拿给大臣们传看，并让他们解释是怎么回事。大臣们面面相觑，谁也搞不清楚。明明是乾德三年，怎么会冒出个乾德四年的铜镜呢？此时，有一位饱学之士清了清喉咙准备发言，他就是陶谷。一篇鸦雀无声中，陶谷不动声色地说道，铜镜既是蜀国宫女的，证明前蜀国曾经使用过乾德这个年号，而铜镜应该是那时候铸造的。赵匡胤闻言大惊，即可命人去查，结果果真如此。赵匡胤气不打一处来，据说他极不理智的把宰相赵普叫到跟前，拿起御笔饱蘸墨汁，照着赵普的脸上一通涂抹，给赵普画了个大花脸。由此，他深深感到读书人的重要性，发出了“宰相需用读书人”的感叹。后来赵普发奋读书，留下了“半部论语治天下”的典故。