一  宋真宗咸平元年，张亢出生于今山东省菏泽市西北一带，当时叫临濮县。其父张余庆，其兄张奎，家世不详。张奎、张亢兄弟俩很争气，先后科场折桂。张亢天禧二年进士及第，时年20岁。按当时科举规定，一二等成绩赐进士及第，三等赐进士出身，四五等赐同进士出身。也就是说，张亢是在几万考生里高第考中的。

        张亢先在地方任职，做过广安军（今四川广安）判官、应天府（今河南商丘）推官，属长官的僚佐一类。在应天府任内，他有过治理河渠、消除水患的惠民政绩。宋仁宗天圣后期，他调任镇戎军（今宁夏固原）通判。

        宋太宗以来，西夏崛起，从此西北狼烟不断，直到其首领李继迁死去，彼此才缓和关系。镇戎军是对西夏前线重镇，防务职责甚重。张亢就任后，适逢西夏首领赵德明死，其子元昊继任。当时形势看似平稳，但颇懂军事谋略的张亢，却通过情报意识到隐藏的杀机，于是上疏皇帝提出预警，并连续十多次向朝廷献西北攻守之计。宋仁宗有意用其策略，不巧的是，张亢却因遭逢母亡而停职守丧。按规定，官员为父母守丧名为3年，实际折算为27个月，如因朝廷需要，也可随时对臣子夺情恢复任职。

        时隔不久，辽在幽州（今北京）一带聚兵，宋廷获悉后不得不关注河北防务。张亢因此前的表现，遂立即被夺情，但却由原正七品的屯田员外郎转换如京使，即转任为同样品级的武职，调往对辽前线的安肃军（今河北徐水）任职，时间约在景祐元年十二月间。上任前，他除了向皇帝表示愿身先士卒外，分析局势后认为契丹不过虚张声势而已。

        张亢初出道为地方文官，已非平庸之辈。而后有机会接触西北边防时，性豪放、有胆识、喜功名的特性，又促使其积极报效国家，未雨绸缪发出预警，并不厌其烦地陈情“攻守之计”，因此得到朝廷的关注。由此毅然走上弃文从武之路。