汴梁艺苑繁花似锦，独具特色的开封鼓子曲，是长期流行在中州大地的一种民间说唱艺术。它是在明清俗曲的基础上，由清乾隆年间兴起的“八角鼓”演变而成，已有200多年的历史。

        明清俗曲是指明清时期产生并盛行于农村及城市的民歌以及在民歌基础上经过艺人加工的“小曲”（又称“时尚小令”“时曲”“俚曲”“清曲”等）。明清俗曲原是元明散曲的-个旁支，最初在各地的村坊市镇流行，后来进入城市。经过民间艺人的不断加工、改造，在艺术上进一步成熟。这些小曲词情雅丽、曲韵动人，深受城乡人民的喜爱。明人卓珂月曾给小曲以高度评价：“我明诗让唐，词让宋，曲让元，庶几吴歌、挂枝儿、罗江怨之类为我明一绝耳。”

        明代开封唱小曲之风尤盛。明沈德符《顾曲杂言·时尚小令》载：元人小令行于燕、赵后，浸淫日盛。自宣、正至化、治后，中原又行琐南枝、傍妆台、山坡羊之属。李崆峒先生初自庆阳徙居汴梁，闻之，以为可继《国风》之后。自此之后，又有耍孩儿、驻云飞、醉太平诸曲，然不如三曲之盛。嘉、隆间乃兴闹五更、寄生草、罗江怨、哭皇天、干荷叶、粉红莲、银绞丝之属……后来，又有打枣杆、桂枝儿二曲，其腔调约略相似，则不问南北，不问男女，人人习之，亦人人喜听之，以至刊布成帙，举世传诵，沁人心脾其谱不知从何而来一一真可骇叹。”

        开封的鼓子曲主要有“小岔”和“大曲子”两类。“小岔”即是岔曲。最短的岔曲叫“干岔”，唱词共七句，有固定的词格和曲调，曲词文雅，唱腔平稳、舒缓，内容常为“风、花、雪、月”之类的应景之作，多出自清代文人之手。岔曲中常夹入若干“垛子句”等以扩展篇幅，用来表现较简单的故事情节。开封鼓子曲中的岔曲，无论是曲调还是演唱风格都带有“京腔音韵”的色彩，据鼓子曲艺人介绍，早期的岔曲在演唱时，中间的“夹白”用的是北京语音，以后逐渐改用开封方言。不少唱词是“以树叶为题”而开篇的，如“雅韵儿悠，树叶儿稠”（《狗咬狗》）、“雅韵儿咿，树叶儿稀”（《王婆骂鸡》）等。可见开封鼓子曲中的岔曲至今仍保留着岔曲的原始特征。