天厌汉德久矣，
山阳其何诛焉！
——〔南北朝〕范晔《后汉书》

    “愍帝陵”其实也叫“献帝陵”。愍者，忧伤、哀怜之意。
    汉献帝是东汉的末代皇帝，名刘协，字伯和，生于光和四年（公元181年），卒于青龙二年（公元234年）。中平六年（公元189年），汉灵帝崩，刘协为陈留王。虽然当时他只有6岁，但因董卓看他聪敏好学，有威仪，就废汉少帝，立他为汉献帝。在董卓等人的挟持下，他采取以虎驱狼的办法，利用曹操保驾迁都许都，但却被曹操所控制。汉献帝不甘为曹操控制，建安五年（公元200年）曾发衣带诏，密令旧臣除去曹操，结果事情败露，使多人丧命。建安十九年（公元214年）欲联合刘备、孙权杀死曹操，又因事情败露而致使宗族200余人丧命。建安二十五年（公元220年），魏王曹操死后，其子曹丕继为魏王。同年十月乙卯，魏王曹丕在繁阳受禅台代汉立魏，汉献帝被封为山阳公。东汉王朝历14帝共计196年，至此灭亡。
    “献帝陵”后称“愍帝陵”。愍者，忧伤、哀怜之意。称献帝陵为愍帝陵者最早见于《明史·邵宝传》，传中称：“改魏文帝庙以祠汉愍帝。不称献而称愍，从昭烈所谥。”昭烈帝即刘备。由此可见许昌“愍帝”之称呼应在明代之后。这与罗贯中《三国演义》尊刘抑曹的思想倾向是紧密相连的。《三国演义》第八十回中说，曹丕在繁城接受汉献帝的禅让，名正言顺地坐上了皇帝宝座，建立了魏王朝。汉中王刘备闻知，痛哭终日，下令百官挂孝，遥望设祭，上尊谥号“李愍皇帝”。其实这是刘备之计，曹丕并末杀害献帝而是封他为山阳公。山阳即今天的修武县，封邑一万户，位列公孙王侯之上，并享受奏本不称臣，上殿不下拜的礼遇。刘协离开许昌到山阳封地度过了自己的晚年。魏明帝青龙二年（234年）三月，病死于封地，卒年54岁。曹丕以汉天子礼仪葬其于禅陵，谥号孝献皇帝。由于他曾居住许都25年，后人在许都故城近郊建了一座衣冠冢“献帝陵”作为纪念。
    陵墓现位于许昌市东14公里张潘镇政府院内。据民国十二年（1923）《许昌县志》记载：“愍帝陵，在城东三十里，张潘镇北门外”，陵冢原占地30余亩，高出地面20多米，上有献帝庙。庙前罗立着石俑、石马、石羊，气象甚为庄严。陵上遍植桃树，每年春天，桃花盛开,香溢满镇。现只剩下一座四棱土台，高15米，面积10000平方米。从出土的文物看，它建在一个古文化遗址上，上层有西汉墓室，出土有不少饰以花纹的筒砖；下层有西周和商代的灰土层、房基夯层及陶片，还曾出土有商代陶罐。
由于罗贯中《三国演义》有着明显的尊刘抑曹的思想倾向，因此，他对汉献帝的描写就不像其它末代皇帝那样腐败无能，而是充满着敬意，充满着理解，甚至把他塑造成有心兴汉却无力回天的悲剧式英雄。刘协自幼聪明灵秀,有胆有识,有风度,有才气，从他被董卓推上帝位到被    曹丕拉下宝座，无时无刻不在做着重振大汉王朝的努力。史载汉献帝在许昌时并不甘心做曹操的傀儡，曾多次试图诛杀曹操。但他没有实权，加上才智远不及曹操，因而终其一生也未能摆脱曹氏而拯救即将倾覆的刘氏王朝。
    我们从《后汉书·献帝纪》中也可隐约看出他同曹操软弱地较量结果：“曹操自为司空”，“曹操自立为魏公，加九锡”，“曹操自进号魏王”，曹操的这些自为、自立、自进并非是不把献帝放在眼里，以曹操的个性，应该是很想得到合法的授权和神圣的名义的，但献帝并未授予他这些。曹操接天子到许昌后，以其卓越的政治军事才能，相继击败吕布、袁术、袁绍等割据势力，征服乌桓贵族，将中国北方统一于他的势力范围内，如此功勋却没有得到汉献帝的最高封赏，难怪一代枭雄曹操竟有了《短歌行》中“对酒当歌，人生几何”的悲怆哀叹了。
    相比之下，刘备就显得“虚伪”多了。当曹丕称帝时，成都便有传言说汉献帝被曹丕杀害，而刘备又哭得天昏地暗，在不澄清事情真假的情况下便匆匆给汉献帝封谥号“李愍皇帝”，其中不难让人看出他哭的真正目的是欲掀起反曹舆论大波而已。其实刘备想当皇帝的心思是由来已久的，他刚有自己的地盘就马上称帝，并首先攻取吴国而不是先打魏国，究其深层原因恐怕也是担心魏国被攻下之后，同样面临着要将皇帝位子让给汉献帝的问题，因此道不如使罪名暂时让曹操担着更好。因此可见，刘备比曹操的心理要阴暗得多。
曹操逢迎天子及其坚持不称帝的做法充分显示了他的雄才大略。曹操与那些日夜都梦想着当皇帝的地方军阀不同，他胸有韬略，即使权势遮天，炙手可热的情况下也能照顾全局，权衡利弊，保持清醒头脑。公元219年，孙权袭杀关羽后曾上书曹操，歌功颂德，劝其称帝。曹操读罢此信后说：“是儿欲踞吾着炉火上邪！”（《魏略》）当时文武大臣陈群、桓阶、夏侯惇等也纷纷劝曹操称帝，但他还是回答说：“若天命在吾，吾为周文王矣。”（《魏氏春秋》）
    曹操坚持不称帝，是依当时的形势而做出的正确决策。当时董卓擅行废立，袁术自立为帝，袁绍私刻玉玺，无一例外都遭到了全国各地诸侯的声讨，成为众矢之的。曹操一旦称帝，恐怕也难逃同样的命运。而打着天子的旗号，既可整合匡复汉室的力量，为扫清政治上的障碍和平定天下打基础，又可避免授人以柄，给敌对势力制造口舌的机会。曹操终其一生没有废除汉献帝，他记住了董卓的教训，他留着这个皇帝给他当命令诸侯的招牌，而要的是汉室自然的灭亡。因此，即使他知道汉献帝曾多次谋害于他，也不找借口杀他，其中深层原因除了不想在历史上留下弑君的罪名之外，就是出自统一中国，实现霸业目标的胸襟。从这一点来说，他与那些蝇营狗苟、鼠目寸光之辈有天壤之别。
    范晔《后汉书》对汉献帝评论道：“天厌汉德久矣，山阳其何诛焉!”。东汉最后的灭亡不是刘协的过错，而是东汉政治腐败与制度本身积弊已久的必然结果。