郑起是个倔脾气的怪人，最欣赏他的是后周名臣王朴。王朴的性格与他相仿，固然有大才、正直、能做事，很受周世宗倚重，但个性极强，不会做人，喜欢在稠人广众间高谈阔论、口无遮拦，难免得罪人。

        周世宗讨伐淮南时，以王朴知开封事。他留守京师，增广新城，开通道路，使京城更加宏伟壮阔，为开封日后成为世界第一大城市奠定了基础。他奉诏上奏的《平边策》，主张“攻取之道，从易者始”，直到宋朝建立，仍在指导实践。显德六年春天，周世宗派王朴巡视汴河口，修建斗门。王朴归朝时病发，不治而终，时年54岁。周世宗闻讯，“即时幸其第，及柩前，以所执玉钺卓地而恸者数四”，追赠他为侍中。

        王朴眼光独到，他不喜欢赵匡胤。赵匡胤太会做人，年少功高，权重位隆，但偏偏克制谨慎，八面玲珑，事上以敬，待下以和，和谁都能交朋友。王朴不放心他，总担心这个年轻人居心叵测。可惜王朴命不够长，比周世宗柴荣早离世3个月。

        有人说，如果王朴多活一年，历史也许会改写。宋太祖赵匡胤受禅登基后，一次路过功臣阁见到王朴的画像，竟肃立不动，整理御袍肃然道：“倘此人在，朕不得着此袍。”

        王朴去世前曾提醒郑起，要提防赵匡胤。郑起负才倨傲，在朝里也是个另类，经常被同僚攻击窘辱，始终脾气不改。

        宋人笔记里有载，郑起年轻时性格浮躁，听说襄州双泉寺的和尚能点石成金，马上削发去跟着学习。过了一段时间，发现是骗人的，就还俗回了家。郑起进士及第后，先任尉氏县主簿，后因宰相范质赏识他的才华，周恭帝时，官至殿中侍御史。

        郑起和右拾遗杨徽之关系好，全宋诗里有杨徽之写的《寒食寄郑起侍郎》。“清明时节出郊原，寂寂山城柳映门。淡烟修竹寺，路经疏雨落花村。天寒酒薄难成醉，地迥楼高易断魂。回首故山千里外，离心绪向谁言？”

        杨徽之与郑起均负诗名。太祖登基前，两个人就曾经向丞相举报过赵匡胤，可是范质等三位宰相不以为意，用人失察，派赵匡胤带兵北征，给了他陈桥兵变的机会。宋祖登基之初，为稳定局势，全盘留用后周旧臣。郑起在新朝虽然保住了饭碗，但毕竟没有翊戴之功，他和杨徽之同被贬为外官。

        乾德初年，郑起掌泗州市征。他仍不识趣，对新朝不配合，和刺史张延范不对付，经常讥刺挖苦人家。郑起家里穷，买不起马，骑一头骡子做交通工具。有一次，他跟着张延范去近郊办公务，张延范对他行礼，他说：“这不过是骡子，哪用得着行这么大的礼？”

        张延范被惹恼，向朝廷密奏他嗜酒废事，郑起被再次降职为河西令。不久，西蜀被平，他为了避免被派往，自己烙伤自己的脚，竟因此成疾而卒。这对于硬骨头的他来说，也许是种解脱。

        在我们老家的方言里，惯以骡子比喻那些倔犟的家伙。