在八朝古都开封众多的文物胜迹中，带有皇家之气的景点不少，但像大相国寺那样有着悠久历史、辉煌灿烂文化和宏丽建筑的寺院却是独此一家。千百年来，有关这座寺院的传说众多，给这片神圣之地蒙上了一层神秘色彩。 
        古代的大相国寺触发了无数文人雅士的敏感神经，他们写下了许多脍炙人口的传世诗篇。“大相国寺天下雄，天梯飘渺凌虚空；三千歌吹灯火上，五百缨缦烟云中。”这是元代诗人陈孚吟咏大相国寺的诗句。 
        素有千古名刹之誉的大相国寺，坐落于开封市区中心。作为“都丽甲全国”“自古帝王都”的历史文化名城，开封闻名遐迩，而被诗人誉为“天下雄”的大相国寺更是气宇不凡，成为一座名满天下的古刹。大相国寺历史悠久，是我国汉传佛教十大名寺之一，在中国佛教史上有着卓越地位和广泛影响。这座北宋时期的皇家寺院究竟有着怎样的前世今生？又有着怎样的魅力，让世世代代津津乐道于它的传奇？让我们走进这座古刹，倾听历史的回音，探究它的本真。 
        巧夺天工的宏丽建筑 
        大相国寺位于开封最繁华的市中心。这里建筑宏丽、风景优美，是人们游览的好地方。宋白《大相国寺碑》中有这样的描写：“龙华春日，燃灯月夕。都人士女，百亿如云……千乘万骑，流人如龙……凭栏四望，佳气荣光。俯而望之，疑蕊珠阆风，神话于海上。” 
        走进寺门，一片古色古香、金碧辉煌的古建筑群便映入眼帘。进入寺内，只见钟楼、鼓楼伫立东西两侧。钟楼内存有清朝时铸造的高约4米的巨钟，重万余斤。每逢金秋时节，寺满黄花，院溢芬香，霜钟叩击，声震八方。抬头北望，便可看到坐北朝南、五间三开、黄琉璃瓦盖顶的天王殿，殿内供奉有弥勒佛、四大天王和韦驮菩萨。 
        天王殿后面，重檐歇山的雄伟建筑，乃大相国寺的正殿大雄宝殿。该殿为清朝顺治年间修建，面阔7间，进深5间，高约13米，气势恢宏，堪为古建筑中的瑰宝，被誉为 “中原第一殿”。大殿周围及月台的望柱上，镂刻有58个狮子，刻工精巧，形态各异。大雄宝殿内，供奉有释迦牟尼佛、阿弥陀佛和药师佛三世佛。东西两壁台基上所供奉的是十八罗汉。三世佛背后是海岛观音，取材于《华严经》善财童子五十三参的故事，形象地表现出南海观音普度众生的场面。 
        中轴线上的第三个佛殿叫罗汉殿， 八角造型，俗称“八角琉璃殿”，造型独特，在中国佛教寺院中可谓独一无二。该殿为清朝乾隆年间所建，占地828平方米，由游廊殿、天井院和中心亭三部分组成。罗汉殿中心耸立的八角亭中，供奉一尊四面千手千眼观音菩萨像，高约7米，全身贴金，四面造型相同，每面各有六只大手及扇状小手三层至四层，每只手掌中均刻有一眼，共计1048只眼，民间俗称 “千手千眼佛”，为观音菩萨三十二变相之一。此造像相传为一整株银杏树雕成，是清朝乾隆年间一位民间的无名艺人用58年心血完成的艺术杰作，不仅材料珍贵，雕工更是精巧，可谓鬼斧神工，甚是神奇，是大相国寺镇寺之宝。 
        中轴线上最后一座高大的两层建筑是藏经楼，是寺院保存、收藏佛教经典的地方。大相国寺藏经楼始建于清朝康熙年间，占地680余平方米，面阔5间，进深5米，高20余米。藏经楼明间檐下悬挂篆书匾额，白底黑字，笔力遒劲，相传为清朝书法大家孙星衍遗墨。藏经楼西侧是大师堂，即空海大师纪念堂，现堂前立有空海大师铜像落成纪念碑及一对罕见的石雕六牙象，堂内供奉有空海大师铜像及大师生平事迹图片展览。 
        现在人们看到的天王殿、大雄宝殿、八角琉璃殿、藏经楼等建筑，都是清朝乾隆年间重建的。经过重修，虽不及唐宋时期宏伟，但也非常壮观。如今的大相国寺，整体建筑保持清代风格，由南至北沿轴线分布，大殿两旁东西阁楼和庑廊相对而立。新中国成立后，政府对寺内一些古建筑多次进行修葺，精心保护，使寺内遗存下来的清代建筑物焕然一新。 
        几经沧桑生生不息 
        富有传奇色彩的大相国寺，总会让游客对它千年的历史追问不休。怀着探求大相国寺前世今生的好奇心，记者翻开史书，它几经沧桑、生生不息的传奇经历，让人感叹不止。 
        据史料记载，大相国寺始建于南北朝时期，相传建于战国时魏公子信陵君故宅之上，距今已有1400多年的历史。北齐天保六年（555年），在此建“建国寺”，后遭水火两灾而毁。唐初，为歙州司马郑景住宅；长安元年（701年），慧云和尚募银建寺；延和元年（712年），唐睿宗敕令改名为相国寺，并赐“大相国寺”匾；唐昭宗大顺年间（890年至891年）被火焚毁，后重修。宋太祖建隆三年（962年）5月，又遭火灾，后又重建；至道元年（995年）开始大规模扩建；咸平四年（1001年），完工。金元时期，战乱频繁，大相国寺归于冷清。明洪武二年（1369年）敕修，后又遭水患；明永乐四年（1406年）、成化二十年（1484年）两次进行修缮，并被赐名“崇法寺”；明嘉靖十六年（1537年）重修资圣阁；嘉靖三十二年（1553年）与万历三十五年（1607年）又重修；崇祯十五年（1642年），黄河泛滥，开封被淹，建筑全毁。清顺治十八年（1661年）重建山门、天王殿、大雄宝殿等，并复名大相国寺；康熙十年（1671年）重修藏经楼；康熙十六年至二十一年又增建中殿及左右庑廊；乾隆三十一年（1776年）又重修，现存殿宇均为那时所建造；嘉庆二十四年（1819年）重修“智海禅院”；道光、光绪年间也作过一些零星修整。1912年至1919年，曾翻修八角殿、改建法堂。1949年后，大相国寺又得以重修、恢复。 
        回望历史不难看出，历史上大相国寺最为鼎盛的时期是在北宋。当时，大相国寺深得皇家尊崇，多次扩建，占地达540亩，辖64个禅、律院，养僧1000余人，是京城最大的寺院和全国佛教活动中心。宋太祖把从庐山东林寺运回的500个铜罗汉像放到大相国寺。宋太宗晚年对大相国寺进行了大规模扩建，使正殿高大、庭院宽敞、僧房栉比，被称作“皇家寺院”。 
        北宋时，由于大相国寺濒临汴河，寺门前是东京城内的重要码头，而且位置适中，因而成了繁华的民间交易和游乐场所。大相国寺每月有5次庙会，寺内商贾多达万人，还有杂技、戏剧表演、说书等众多民间艺术活动。当时人们用“金碧辉映，云霞失容”形容大相国寺。元宵节时，大相国寺更是热闹非凡，大殿前设乐棚，供皇家乐队演奏。月上东山，多彩绚烂的灯展使大相国寺彻夜灯火辉煌，远远望去，宛如仙境，人们通宵达旦观灯。寺内夏日可纳凉，冬季可赏雪。 
        带有神秘色彩的种种传说 
        凡在人们心目中神圣的地方，从古至今总有说不完的传说，这又给其增加了几多神秘。走进大相国寺，人们不禁想到被历史小说中渲染描绘的“李世民惊梦建寺院”“尉迟敬德六百里外潼关建山门”“鲁智深倒拔垂杨柳”“大相国寺水井通东海”“狄青避难于大相国寺”等传奇故事，让人对这座古寺产生诸多神秘联想。 
        中国古代四大名著之一《西游记》中，有一个关于大相国寺建寺的传说：一次，唐太宗魂游阴曹地府时，借得开封府一个名叫相良的人在阴间存放的金银，才得以生还。返回人间后，唐太宗去找相良还钱，但这个贩卖乌盆瓦器的相良却说什么也不肯收这笔钱，唐太宗怕自己失了诚信，只好用这金银在开封建了座寺庙，也就是今天的大相国寺。唐僧西天取经的故事，就是由此而始。 
        大相国寺内，有一处鲁智深倒拔垂杨柳的雕塑。《水浒传》中鲁智深爱打抱不平、率性而为的形象，早已深入人心。而鲁智深这个形象经过这部名著的传播，也成了大相国寺的一个传奇。但鲁智深看的菜园子到底在大相国寺的哪个方位，还有待进一步考证。 
        在唐宋时期，大相国寺不光是落落风尘中的一方净土，更是众多文人雅士心中的圣地。从唐代的大书法家李邕到宋朝的画家张择端，从一代名相寇准到千古一人的苏东坡，都在这里留下过一串串故事。大诗人李白、杜甫、高适等也在这里留下了足迹。但大相国寺最吸引人的还是画圣吴道子的故事。“吴带生风”的故事流传至今：刚刚出道的吴道子，在老师张僧繇引荐下到了大相国寺，老方丈同意让他在这里画一幅壁画，吴道子深感在藏龙卧虎的大相国寺留下墨宝意义非同一般，数月来竟没敢动一笔。直到一个皓月当空的夏夜，吴道子在月光下徘徊，忽地看见自己飘动的影子。他仰望苍穹，只见当空的明月正射出万道光华，于是凝聚心头的神思一下子喷涌而出。吴道子快步跨入大殿，在墙壁前笔走龙蛇，时间不长，一幅生动传神的文殊维摩菩萨像惊现大相国寺。次日清晨，老方丈与众僧一进此殿，忽觉凉风习习，吹散了多日来的酷热。定睛一看，这风竟乃画中菩萨的衣带所生。老方丈不禁惊呼：“真乃神来之笔，吴带生风。” 吴道子也因此画名扬天下，被誉为“画圣”。 
        相传宋代大相国寺的内墙上，嵌有“酒色财气”的绝句，读来饶有趣味。当年苏东坡在大相国寺游玩饮酒，好友佛印和尚劝他少饮酒，佛印即兴题诗写在墙上： “酒色财气四堵墙，人人都在里边藏。若能跳出墙垛外，不活百岁寿也长。”苏东坡不以为然，立即挥毫和诗一首：“饮酒不醉最为高，见色不迷是英豪。不义之财且莫取，和睦忍让气自消。”不久，宋神宗和宰相王安石游大相国寺，看到墙上这两首诗，颇觉新鲜，宋神宗要王安石也和一首，王安石应命稍加思忖便提笔写道：“世上无酒不成礼，人间无色路人稀。民为富财才发奋，国有朝气放生机。”此绝句赋予“酒色财气”以积极向上的色彩。宋神宗看后赞叹不已，不觉也诗兴大发，挥毫题道：“酒助礼乐社稷康，色育生灵重纲常。财足粮丰国家盛，气凝大宋如朝阳。”此故事不一定真实，但说明了一个哲理：任何事物都是利弊一身，不同的人对它会有不同的理解和看法。 
        有关大相国寺内五百罗汉的传说，也充满了神秘色彩。五百罗汉泛指公元前五六世纪追随佛祖的弟子。佛祖在世时，讲经传道只凭口述，圆寂后，五百弟子担心教义失传，便在古印度王舍城郊的七叶窟，召开了一次大型集会，以口述方式汇集佛祖生前所讲的佛学内容，整理成为一部最早的“佛经”。 五百罗汉为佛经的产生立下了功劳，所以后世的佛教信徒特造五百罗汉堂以示纪念。《苕溪渔隐丛话》载：“相国寺罗汉，本江南李氏财物，在庐山东林寺。曹翰下江南，尽取其城中金帛宝货，连舟百余，私盗以归，无以为名，乃取罗汉每舟载十许尊献之，诏因赐相国寺，当时谓之押纲罗汉。”明李濂《汴京遗迹志》载：“宋真宗咸平四年（1001年），增建翼廊、三门、前楼，迎取颍川郡铜罗汉五百尊置于资圣阁上。”《大相国寺碑铭》中也言：“前楼众圣，即颍川所迎五百罗汉也。”可见，北宋时期，大相国寺共安置了两批五百罗汉，共计千尊。金开兴元年（1232年）腊月，蒙古遣使南宋商议夹攻金人，于次年抵汴京。邹伸之《使北日录》记载：“次日往相国寺，寺门成劫灰……后一阁参云，凡三级，榜曰资圣之阁，上有铜罗汉五百尊。”可以看出金末汴京被蒙古攻陷后大相国寺遭劫，犹有五百罗汉，另五百罗汉可能在兵火中被毁。金末尚在的五百罗汉后亦消失，但究竟是毁于兵火，还是人为破坏，是散落民间，还是长埋地下﹖已无从考证。