自汉武帝采纳董仲舒的建议而“罢黜百家、独尊儒术”后，儒家思想成为中国历史文化的主干。而孔子作为儒家文化的符号，孔子思想和儒家学说作为主流意识形态影响了中国2000多年，“半部《论语》治天下”之说足见《论语》这部书对我国历史发展影响之深、范围之广。 
    一句名言烁古今 
    “子曰：‘学而时习之，不亦说乎？有朋自远方来，不亦乐乎？人不知而不愠，不亦君子乎？’” 
    “子曰：‘富与贵，是人之所欲也，不以其道得之，不处也。贫与贱，是人之所恶也，不以其道得之，不去也。君子去仁，恶乎成名？君子无终食之间违仁，造次必于是，颠沛必于是。’” 
    8月11日清晨，环城公园绿树成荫，深深浅浅的翠色之中，传来阵阵稚嫩的读书声。两名七八岁的孩子背着双手，挺着小胸脯，一字一句地朗诵着，许多在附近锻炼身体的市民也随之轻声附和。 
    《论语》是中国文化的核心，是由孔子应答弟子、时人之语及弟子相与言而接闻于夫子之语的汇编，比较忠实地记述了孔子及其弟子的言论和事迹，是了解和研究孔子思想和行为的重要资料，也是儒家思想和中华文化之经典。在漫长的中国历史中，《论语》承载了华夏文化中的精华，犹如皎皎月光，闪耀在中华民族思想的天空中。 
    《论语》成书于春秋战国之际，在汉代已被列为学子必读的 “七经”之一。到唐代，唐文宗开成年间刻石于国子学，又将其列为 “十二经”之一 。宋代理学家朱熹又将 《礼记》中的《大学》和《中庸》两篇提出，与 《论语》《孟子》合编为“四书 ”。 “四书 ”“五经 ”遂成为封建社会后期学校教育的主要教科书，科举必读之经典。国学大师南怀谨先生曾说过，在任何时代、任何地区，只要不故加曲解，《论语》始终具有不可损毁的不朽价值，后起之秀如笃学之、慎思之、明辨之，融会有得而见之于行事之间，必可得到自证。 
    北宋初期，出了一个声名显赫的宰相，《论语》一书也因他而再次大放异彩，他就是赵普。 
    赵普，字则平，北宋幽州蓟（今天津市蓟县）人，性情深沉，有谋略。后周显德初年，刘词任永兴节度使，赵普被聘为从事，后周世宗柴荣攻打淮南时，任命赵普为军事判官。当时赵匡胤的父亲也领兵在淮南作战，生病于滁州，赵普求医问药伺候。赵匡胤的父亲视他为赵姓同宗。后淮南战事平息，赵匡胤任同州节度使，赵普投入赵匡胤的幕府并成其心腹，帮助赵匡胤策划“陈桥兵变”，助其夺取政权。赵普历任军事判官、右谏议大夫、充枢密直学士、兵部侍郎、枢密副使、枢密使、检校太保、平章事、集贤殿大学士，一生曾先后三次为相，是北宋时期杰出的政治家。 
    史料记载，赵匡胤虽然出身行伍，却非常喜欢读书。无论是以前行军打仗还是当了皇帝，一有空即手不释卷，勤读不辍。刚刚定国后，赵匡胤决定于建隆三年改元，于是命令赵普给自己的朝代议定新年号，赵普等人经过反复斟酌，终于议定年号为“乾德”。 
    此时，国家还不安定，直到乾德三年，赵匡胤才平定了后蜀，皇宫里收留了一部分后蜀宫妃。一天，赵匡胤在她们的住所忽然看见一面铜镜背面刻有“乾德四年铸”，赵匡胤大惑不解，一位翰林学士小声说了一句：“乾德是伪蜀用过的年号。” 
    听闻乾德是亡国的年号，赵匡胤非常恼怒。想起赵普身为宰相，却不读书、不知史，让自己在天下臣民面前出了这么大的一个洋相，真是不可饶恕。皇帝阴沉着脸坐了半天，还是压不住心头的怒火，便招手叫道：“赵普过来。”赵普战战兢兢地走向御案前，皇帝拿起御笔，蘸饱了黑墨，在赵普脸上就是一阵乱写乱画，弄得他满脸满身翰墨淋漓。 
    赵普虽然足智多谋，天生聪睿，但毕竟是半路出家的“半吊子”儒士，算不得饱读诗书、科场出身的学者。赵普的智慧和远见，来自于丰富的人生阅历和善于思考的大脑。在战争年代，这能力还足以应对各种危局，但身处风云激荡的大变局时代，暗流汹涌，玄机重重，光有聪明不够，还需有高瞻远瞩、先人一步的大智慧。这智慧或许只有从书中才可以获取，但赵普毕竟肚里的墨水稍显不足，治理国家、上书言事，就有点勉为其难、捉襟见肘了。 
    受此奇耻大辱，赵普开始发愤读书。他有一个大书匣，不许别人动，每日朝罢回家，关门开箱，读书不倦，次日上朝决策处事，便觉得顺心顺意、干脆麻利。纵览宋太祖开国的重大国策，如先南后北的统一方针、削弱武将权力等，多出于赵普之手。 
    宋代罗大经《鹤林玉露》记载，宋初宰相赵普，人言所读仅《论语》而已。宋太宗因此问他。他说：“臣平生所知，诚不出此，昔以其半辅太祖定天下，今欲以其半辅陛下致太平。” 
    此即史学家评赵普“半部《论语》治天下”，唯嘉其读能所用。于是，赵普“半部《论语》治天下”之说流传开来。 
    一则“撒谎的故事” 
    赵普“半部《论语》治天下”的典故，自古以来争议颇多。文史大家洪业先生就曾撰文称“半部《论语》治天下”一语是“撒谎的故事”。 
    说法一：从《宋史》的记载来看：“普少习吏事，寡学术，及为相，太祖常劝以读书。晚年手不释卷……既薨，家人发箧视之，则《论语》二十篇也。”赵普早年学习和熟悉的是“吏事”（这与其出生的家庭有关），而“寡学术”即不学无术，等当了宰相之后，由于适应不了宰相之职和赵匡胤的要求，出了不少洋相，所以宋太祖赵匡胤才经常劝他读书。到了晚年才“手不释卷”，死了以后发现他读的居然就是一部《论语》。这样的历史事实昭示：既然赵普在当了宰相后宋太祖劝他多读书，而到晚年手不释卷的竟然只是一部《论语》，这就说明他在赵匡胤当皇帝时出任宰相，与《论语》并无关系，那么，罗大经笔下所写的“昔以其半辅太祖定天下”，就根本不符合史实。 
    说法二：像“半部《论语》治天下”这样惊世骇俗的典故，假若属实的话，《宋史·赵普传》就理应提及。然而，事实却并非如此。《宋史》的编纂虽然早在元初忽必烈当政时期就列入议题，但真正落实撰写，则是到元末至正三年才由丞相脱脱主持编纂，脱脱辞职后由右丞相阿鲁图接替主持编纂，总共只用了两年半便仓促完成，致使《宋史》在史料的裁剪、编排、检校以及文字修饰、全书体例等方面都显得相当粗糙。然而，《宋史》却是保存宋代官方史料和私人著述最系统、全面的一部史书，因而具有相当高的史料价值。当时，包括《论语》在内的“四书”已经被正式作为科举取士之标准，赵普“半部《论语》治天下”之说业已流行多年，《宋史》既为赵普作传，却对此只字未提，足见就连其编纂者对此一说并未采信。