米芾学书的第二个阶段是集字，也有人称之为“集古字”。米芾曾学过周越、苏舜钦、颜真卿、欧阳询、沈传师、段季展、禇遂良诸人。“集古字”的结果，使米芾的书法技巧在北宋书坛无人能及。正是凭着深厚的笔墨功夫，米芾最后进入“刷字”的境界。“刷字”是对传统书法的革新与开拓，一个“刷”字，不仅指的是米芾用笔的迅疾与劲健，达到尽兴尽势尽力，而且也道出了米芾书法对韵味、气魄和力量的自然追求。 
    米芾人生最后10年里书法所达到的境界，使书法与其本人的气质修养天然合为一体。 
    今天，在开封仍能欣赏到米芾的书法。沿着铁塔公园内笔直的法桐路向前走，在头顶一串串大红灯笼和路边造型优美的龙灯柱映衬下，道路的尽头就是一座石碑，碑上刻有米芾所书的“天下第一塔”。 
    米芾传世墨迹主要有《苕溪诗卷》《蜀素帖》《方圆庵记》《天马赋》等，而翰札小品尤多。 
    蔡襄：承前启后 
    在中国古代四大名桥中，位于泉州城东13公里的洛阳桥是全国重点文物保护单位。它是中国历史上第一座跨海大石桥，堪称世界桥梁史上的伟大创举。今天，在洛阳桥头屹立着一座高大的石雕像，以纪念它的建造者蔡襄。 
    蔡襄，字君谟，谥忠惠，兴化仙游（今福建省莆田市仙游县）人。蔡襄一生为人忠厚正直，讲究信义，学识渊博。蔡襄童年受到外祖父的严格教育。15岁参加乡试，18岁游京师，入国子监深造。天圣九年（1031年），考取进士第十名，次年授漳州军事判官，任职4年。庆历三年(1043年)，蔡襄主持谏院衙署，遇事从不回避，奏疏忠诚恳切，大都关系天下利弊、一时缓急。他认为国家安危取决于人事，国君要知人善任、辨别邪正。 
    在北宋四大书家中，蔡襄的年龄辈分在苏、黄、米之前。他学习王羲之、颜真卿、柳公权等大家，其书法浑厚端庄，秀逸俊美，精致淡雅，用笔舒展稳健，自成一体。展卷蔡襄书法，顿有一缕春风拂面之感。由于他大量吸取前人的优点并融会贯通，因此他的书法作品充满了艺术魅力，也表现出了一种当时文人的气度与风流。 
    观蔡襄的传世作品小楷《茶录》《荔枝谱》，笔画工整，匀称含蓄，结体宽博，古意盎然，整体风格与王羲之、虞世南非常接近，可以看出他对此下过很大的功夫。从蔡襄的其他作品也可以看出，他学识渊博，不仅是书法家、文学家，而且对茶叶及果艺栽培也颇有研究。 
    他的中楷及大楷，笔势流丽、静定沉着，浑厚爽劲、不漂不躁，主要取法颜真卿、禇遂良、柳公权等唐代书法大家，代表作有《谢赐御书诗表》《颜真卿告身帖跋》《万安桥记》《昼锦堂记》等。 
    关于《昼锦堂记》还有一个故事。 
    蔡襄与韩琦、欧阳修均为密友。韩琦的书室雅号为“昼锦堂”，欧阳修为他的书房写了一篇文章，就叫《昼锦堂记》，情文并茂，韩琦很满意，想让人书丹勒石，传诸子孙后世。让谁来书丹呢？无疑是蔡襄。 
    韩琦带着《昼锦堂记》找到蔡襄，说明来意，把文章放在蔡襄书案上，蔡襄满口答应。宋时书碑，通常都是书写者用朱笔直接写在碑石之上，这就是所说的“书丹”，然后再由工匠镌刻。蔡襄写《昼锦堂记》，没有采取这种方法，他怕有败笔，刻碑后自己不满意。蔡襄非常重视与欧阳修和韩琦的友谊——他把韩琦托付给他的这件事，当作一项非常神圣的使命去完成了。 
    《昼锦堂记》800余言，蔡襄备了800多张宣纸，每个字都要满满写上一张纸，然后在这张纸上的数十个字里反复比较挑出一个字，直到确信这个字比其他的字都让人满意了，才很小心地裁下来，布列在碑石上。等到碑石布满，蔡襄已裁了800多张纸，写了几十万个字。 
    结构端正、清俊飘逸、凝练有力是蔡襄行书的又一大特点。从他的传世墨迹《澄心堂纸尺牍》可以看出，全文以行楷写成，里面章法工致，古朴大方又不乏清丽。这正是最典型、最蹈循晋唐风格的代表作品，也是他晚年崇尚端重书风的代表作。蔡襄的信札《脚气帖》可谓是别开生面，字体用行草书写，整体笔力挺拔，神采外耀，笔法笔墨来自阁帖的同时，又增添了许多新意趣，有着奇宕潇洒之致，是蔡襄行草书中的佳作。 
    蔡襄在书法鉴定方面也颇有建树。他强调，鉴赏作品的格调、水平应该首先从书法的气韵法度和书法家的人品来衡量。靠眼力来挖掘、发现作品点画布白中蕴藏的生命与灵魂。同时，他认为一幅优秀的作品必须有力量感、节奏感，必须形美神足，篇章要气势贯穿，力求融入主体精神，甚至可取字外风神，使书法作品中的虚像灵气与实相线条交融互动，将其升腾到艺术时空，达到那种超凡脱俗的审美境界。 
    蔡襄的书法在其生前就被时人推崇备至，极负盛誉。欧阳修对蔡襄书法的评价到了无以复加的地步：“自苏子美死后，遂觉笔法中绝。近年君谟独步当世，然谦让不肯主盟。”宋徽宗赵佶认为“蔡君谟书包藏法度，停蓄锋锐，宋之鲁公（颜真卿）也”。宋高宗赵构称蔡襄的字为“本朝诸臣之冠”。朱熹则表示“独推君谟书有典型”“有欧、虞笔意，甚可爱也”。苏轼曾多次强调“蔡君谟为近世第一”，还称“今世再有王羲之，乃可议君谟书”。他对蔡襄书法的推崇备至，在书坛产生了极大的影响，以致南宋宰相周必大说：“蔡忠惠公为本朝第一，苏文忠公言之矣，谁敢改评。”《宋史》称赞道：“襄工于手书，为当世第一，（宋）仁宗尤爱之。”蔡襄的书法早在宋代就已成了定论，有“本朝第一”之美誉。 
    蔡襄的书法从当朝皇帝到普通百姓都十分珍惜和喜爱，但由于他颇自惜，不妄为人书 ，所以传世作品较少。留存至今的墨迹有《自书诗帖》《谢赐御书诗表》以及《陶生帖》《郊燔帖》《蒙惠帖》墨迹多种，碑刻有《万安桥记》《昼锦堂记》及鼓山灵源洞楷书《忘归石》《国师岩》等珍品。 
    蔡襄固然不是一个开宗立派的大师，但他却是宋代书法发展史上一位不可或缺的关键人物。总体上看，他的书法还是恪守晋唐法度，创新的意识略逊一筹，但他以其自身完备的书法成就，为晋唐法度与宋人意趣之间搭建了一座书法技巧的“桥梁”，承前启后，为后世所瞩目。