高挑的身材、清秀的面庞、典雅的气质，集“国际名模”、“服装设计师”、“贤妻良母”、“爱心大使”于一体的马艳丽被业内人士称为“内在美与外表美的完美结合”、“美丽的典范”、“东方雅典娜”。
    马艳丽出生于河南省周口市郸城县农村，对此她从不讳言，并公开对媒体说：我是从贫苦的农村走出来的。1986年，马艳丽10岁的时候考入周口体校（排球专业），1990年到河南省水上运动学校学赛艇，并于1991年取得河南省赛艇比赛冠军。1993年，马艳丽在一次训练中腰部受伤，不得不忍痛告别了运动生涯。 
    后来马艳丽只身来到上海，偶然的机会得到某公司招聘模特的消息，好奇的她前去应试并被录取了。1994年，国际时装模特大赛在上海举行，初出茅庐的马艳丽一路过关斩将，从40多个国家的500多名选手中脱颖而出，奇迹般地杀入了总决赛并最终获得冠军。
    马艳丽被誉为“中国第一名模”，因为她是中国第一位国际模特大赛的冠军，并于1998年、1999年连续两年当选为“中国十大职业模特”第一名。后来，马艳丽从职业模特的事业高峰急流勇退，到中国纺织大学读书，转行做服装设计师，并成立了自己的公司。经过短短几年的努力，马艳丽便跻身国内著名服装设计师之列，彭丽媛、宁静、董卿、孙悦等明星大腕都是她的客户，马艳丽成了“包装美女的美女”。 

    马艳丽的丈夫是中央电视台戏曲音乐部主任、多次执导春节晚会的郎昆，两人在演出中相识、相知、相爱，于2001年9月登记结婚。由于两人的生活都很低调，以至于结婚仪式都没有举行。马艳丽在生活中是一个非常传统的女人，她总是把家中的一切都收拾得妥妥贴贴，把朗昆最心爱的钢琴擦得一尘不染。在中央电视台，郎昆和马艳丽的爱情是一直被相互传颂的佳话，他们和谐的家庭令无数同行羡慕。如今，马艳丽已经做了妈妈，她说，她会永远把孩子和家放在第一位。
    美貌、智彗、财富、事业、家庭……女人梦想拥有的一切，马艳丽似乎都不缺。但是，令那些时尚潮流的追逐者更为叹服的是，马艳丽还有一颗慈善之心。马艳丽先后被中国红十字会评为“爱心大使”，被文化部中国传统文化促进会授予“传播美的使者”及“爱心大使”光荣称号，被中国人口福利基金会聘为“幸福工程形象大使”。做为慈善活动的形象大使和发起人之一，马艳丽非常关注贫困母亲，经常四处奔走为她们筹爱心款，同时还积极支持、捐助大学生校园活动。马艳丽说：“关注贫困母亲是我的良心，我需要为我的良心负责。经常做一些公益的、慈善的事情，我会非常享受、非常满足。”

    马艳丽的爱心令某市一位副市长感到震撼，她给马艳丽写了一封信，信中说：艳丽，作为同龄人我为你感到自豪，作为青联委员我更为你感到自豪，因为你的所作所为代表了新一代青年人的风尚和品质，展现了青年人的博大心胸和深情厚意。