董宣（公元25年～公元220年），字少平，陈留圉(今河南杞县南)人。东汉初任北海相、江夏太守、洛阳令等职。他在职时敢作敢为，不畏强暴，深得百姓的赞誉。
    话说汉光武帝的大姐湖阳公主骄横非凡，连她的奴仆也不把朝廷的法令放在眼里。有一次，公主的男仆杀了人，藏在主子家府，官吏慑于公主的权势不敢进去搜查。时任洛阳令的董宣就派人天天在公主府门口守着，只等那个凶手出来。终于有一天，自以为无事的湖阳公主坐着车马外出，跟随着她的正是那个杀人凶手。董宣得到了消息，亲自带衙役赶来，在洛阳城北面西头门拔剑拦住了湖阳公主的车。湖阳公主沉下脸来说：“好大胆的洛阳令，竟敢拦阻我的车马？”董宣可没有被吓倒，他当面责备湖阳公主不该放纵家奴犯法杀人。然后不管公主阻挠，吩咐衙役把凶手逮起来，当场就把他处决了。 
    这一下，差点儿把湖阳公主气昏过去。公主直奔皇宫向弟弟光武帝哭诉。光武帝大怒，立刻召董宣进宫，要用木槌打死董宣。董宣叩头说：“请允许我说一句话再死。”皇帝说：“你说什么？”董宣说：“陛下为人圣明，才使汉室中兴，可是，现在公主的家奴行凶杀人，您却要纵容，这样一来，您怎么治天下？陛下，不用别人动手，我自己死！”说完以头撞柱，血流满面。皇帝连忙吩咐内侍把他拉住。
    光武帝毕竟还算是个明君，开始的怒火消了大半，但总要顾全姐姐的面子，于是要董宣向湖阳公主叩头认错。哪知道董宣连这恩赐的面子都不拾，怎么也不肯磕这个头。内侍把他的脑袋往地下摁，可是董宣用两手使劲撑住地，挺着脖子，不让把他的头摁下去。
    内侍知道汉光武帝并不想把董宣治罪，就大声地说：“回陛下的话，董宣的脖子太硬，摁不下去。”
    汉光武帝也只好笑了笑，下命令说：“把这个硬脖子撵出去！” 湖阳公主心里很气，对皇帝说：“陛下从前做平民的时候，还收留过逃亡的和犯死罪的人，官吏不敢上咱家来搜查。现在做了天子，怎么反而对付不了小小的洛阳令？”汉光武帝说：“正因为我做了天子，就不能再像做平民时候那么干了。” 最后，汉光武帝不但没办董宣的罪，还赏给他三十万钱，奖励他执法严明。董宣回到官府，把这笔钱全分给了他手下的官员。
    以后，董宣继续打击不法的豪门贵族。京师内无人不为之震动，洛阳的豪族贵戚听到他的名声都吓得发抖。人们都称他是“卧虎”（“躺着的老虎”）。