微子名启，微是封地（今山东省梁山县西北一带），子是姓，故称之为微子启。他是先商帝乙的长子，殷商最后一个帝王———殷纣王的兄长。据说，微子贤明仁德，颇具王者风范。帝乙曾有将王朝传于他之意，但太史不允，因为当时有规：有妻之子，不可立妾之子。而微子启出生时其母尚未被立为正妃。帝乙死后，按规立三子辛为王，史称商纣王。殷商末年，纣王荒淫无道，穷奢极欲，暴虐嗜杀，导致众叛亲离，国势日衰。微子启与太师箕子、少师比干屡次进谏，不被采纳。后来，微子启出走，箕子装疯被殷纣王囚禁，比干因再三直谏而被剖腹挖心。
    公元前1046年，武王姬发灭商。微子启赤身携带祭器到武王营门前，请求武王保留商族的后裔。武王应允。武王死后，他的两个弟弟管叔、蔡叔及纣王的儿子武庚叛乱，被周公旦所灭。微子启没有参与叛乱。平叛后，周武王的儿子成王封微子启到商族的发祥地商丘，封国号为宋，爵位为公，成王特准其用天子礼乐祭祀祖先。
    微子启仁爱贤良，深受殷商遗民的爱戴。微子启死后，埋葬在宋城外（今商丘古城西南约12公里处青岗寺），陵墓前立有一块明代万历四十年的石碑，正面刻有“殷微子之墓”5个大字。宋国历传26世32君，在公元前286年，被齐、楚、魏所灭。
    对于宋氏起源，很多史书有记载， 《元和姓纂》中说：“宋，子姓。殷王帝乙长子微子启，周武王封于宋……子孙以国为氏。”而宋氏族谱记述得更加详细，据《古宋族谱》记载：“自周朝定鼎，封微子于宋，以祀商殷，以公为爵，建立宋国，以国为姓，为宋氏之始。由此可见，宋开国国君微子启乃宋氏始祖。宋氏传续至今，已有3000多年历史。
    对于微子启的封地宋国即商丘之说，有很多佐证。《春秋释地》记载：“宋、商、商丘三名一地，梁国睢阳是也。”《汉书·地理志下》记载：“周封微子于宋，今之睢阳是也，本陶唐氏火正阏伯之墟也。”清康熙四十四年《商丘县志》记载：“（周）封微子启于阏伯之墟，今商丘，故宋都也。”
    民间有“宋戴一家，宋孔同祖”一说。据《史记·孔子世家》索引《孔子家语》云：“孔子，宋微子之后。”据中国宋氏文化研究会、中国宋氏商丘慈善理事会会长宋孝祥说，据考证，孔子是微子启的二弟微仲衍的第十五世孙。商丘市夏邑县即是孔子祖籍地。东周时期，孔子为宣扬他的儒家思想，周游列国，途经宋国时都要祭祀其祖先。正因如此，在商丘附近才保留了那么多与孔子有关的遗迹，如商丘县的文雅台，永城市芒山镇夫子山南麓的孔夫子避雨处、晒书台、夫子庙，夏邑县孔子还乡祠等。