庆历年间，有个广州商人的珍珠被官府罚没，仁宗领着后宫佳丽一同观赏。张贵妃一边看一边艳羡得不得了，仁宗当即把珍珠赐给了她。在场的其他佳丽闹着也要，仁宗就令有司到市场买了些。不料这次“政府采购”行为给珍珠商提供了暴利机会，他们乘机哄抬珠价，一时间珠价飙涨。仁宗知道后，决定采取措施平抑珠价。这天仁宗安排嫔妃们在内殿赏牡丹，张贵妃有意最后来到，原来她用珍珠制成了首饰，打扮得珠光宝气，赶在最后出场，为的就是在众妃面前光光鲜鲜显摆一回。不想仁宗一见非但没夸她，反而以袖掩面，连讽带刺说：“满头白纷纷，更没些忌讳。”
　　经仁宗这么一寒碜，原本兴高采烈的张贵妃立时羞得无地自容，赶紧将珍珠首饰换下。仁宗这才高兴起来，他知道女人都爱美，不许戴珍珠，总该允许戴个别的什么吧？有了！眼前雍容华贵的牡丹不正能体现皇帝女人的高贵与身份吗？于是“就地取材”，赐每位佳丽簪牡丹花一朵。
　　由于仁宗皇帝的倡导，物以稀为贵的珍珠从此不再是后宫竞相追逐的奢侈物，史书记载：“自是禁内不带珍珠，珠价大减。” （配图与原文无关）