清明节流行扫墓。其实扫墓乃清明节前一天寒食节的内容，相传起于晋文公悼念介之推一事。唐玄宗开元二十年诏令天下，“寒食上墓”。寒食与清明合二为一后，就逐渐传成清明扫墓了。明清时期，清明扫墓更为盛行。古时扫墓，孩子们还常要放风筝。有的风筝上安有竹笛，经风一吹能发出响声，犹如筝的声音，据说风筝的名字也就是这么来的。 
    寒食既成为清明的别称，也变成为清明时节的一个习俗，清明之日不动烟火，只吃凉的食品。
    清明节不仅是人们祭奠祖先、缅怀先人的节日，也是中华民族认祖归宗的纽带。更是一个远足踏青、亲近自然、催护新生的春季仪式。相传大禹治水后，人们就用“清明”之语庆贺水患已除，天下太平。此时春暖花开，万物复苏，天清地明，正是春游踏青的好时节。踏青早在唐代就已开始，历代承袭成为习惯。踏青除了欣赏大自然的湖光山色、春光美景之外，还开展各种文娱活动，增添生活情趣。
    清明节的习俗在中国南方和北方地区的规模、方式不尽相同。民间还有插戴柳枝、放风筝、取薪火、画蛋、斗鸡、荡秋千等活动。此习俗也流行于白族、苗族、蒙古族、纳西族等少数民族。在越南、韩国等地，清明节也是重要的节日。
    清明节还有许多失传的风俗，如古代曾长期流传的戴柳、射柳、打秋千等，据载，辽代风俗最重清明节，上至朝廷下至庶民百姓都以打秋千为乐，仕女云集，踏青之风也极盛。
    新中国成立后，人们都在这天祭扫烈士墓，缅怀革命先辈。