在二十四个节气中，既是节气又是节日的只有清明。关于“清明”两字的来历，《岁时百问》说：“万物生长此时，皆清洁而明净，故谓之清明。”清明节后气温升高，雨水增多，大地呈现春和景明之象。这一时节万物“吐故纳新”，无论是大自然中的植被，还是与自然共处的人体，都在此时换去冬天的污浊，迎来春天的气息，实现由阴到阳的转化，是春耕春种的大好时节，故有“清明前后，种瓜种豆”、“植树造林，莫过清明”的农谚。
    清明节大约始于周代，已有２５００多年历史，在古时也叫三月节。自古以来，我国人民就有清明扫墓祀祖的习俗。这一天，人们要扶老携幼来到墓地，将酒食果品供祭在亲人墓前，然后焚化纸钱进行祭拜。白居易有《寒食野望吟》诗：“乌啼鹊躁昏乔木，清明寒食谁家哭？风吹旷野纸钱飞，古墓累累春草绿；棠梨花映白杨树，尽是生死离别处，冥冥重泉哭不闻，萧萧暮雨人归去。”写的正是清明节扫墓祭祀，缅怀先人，追悼亡灵的情景。 

    ２００６年，清明节被列入第一批国家级非物质文化遗产名录。
    清明节起源和演变
    清明节的起源，据传始于古代帝王将相“墓祭”之礼，后来民间亦相仿效，于此日祭祖扫墓，历代沿袭而成为中华民族一种固定的风俗。由于中国广大地区有在清明之日进行祭祖、扫墓、踏青的习俗，逐渐演变为华人以扫墓、祭拜等形式纪念祖先的一个中国传统节日，在仲春与暮春之交，一般为冬至之后106天，寒食节的后一天。扫墓活动在节前后可延续十天左右。现在的清明节，已与寒食节合并。寒食节，又称熟食节、禁烟节、冷节，在中国已失传，但在韩国仍有举行。它的日期，是距冬至一百零五日。这天的主要节俗就是禁火，不许生火煮食，只能吃备好的熟食、冷食，故名。宋代之后，寒食扫墓之俗移到清明之中。