一直以为，在开封城内与马有关的街道仅马道街一条。因为，马道街自明代以来就是一条非常有特色的商业街。这条街上店铺林立，服装、针织用品、绸缎等汇集于此，久负盛名。记得上世纪80年代我在外地当兵的时候，曾在《参考消息》上看到一条全国十大市场的排名。开封马道街市场赫然位于沈阳小五爱市场之后，也是数三数四的。当时，在许多人眼中，马道街三个字就等同于开封。当然，至于为何叫马道街也尽人知晓，因为明代的时候，官府把开封城的快速反应部队设在此街。所谓快速反应部队，其实就是一个马队。行走在马道街的时候，如果你是一个特别用心的人，你甚至会听到那由远及近的马蹄声响。

    在开封，如果你仅仅知道马道街，那还不算了解开封。在开封除马道街之外，还有一条以马字命名的街道，这条街道就叫外马号街。

    外马号街距马道街很近，在马道街南端的东南侧，东西走向。它东起卧龙街，西至木厂街和新华前街，中部向北和胭脂河街交会，它也是一条比较有名的老街道。

    我是去年年底一个偶然的机会踏入此街的。当时，我按汴梁博客圈朋友的约定赴延寿寺街一带“扫街”。临行的路上，我突发奇想，何不在赴约的过程中自己再穿行一些小巷胡同呢？这样做在我看来有两个好处：一是便于发现新的目标；二是自己可以先睹为快。于是，我便拐入一条我从来没有到过的街道，而这条街道就是外马号街。当时，我脑子里产生好多疑问：为什么叫外马号街？还有内马号街吗？外马号街的来历是什么？等等。

    在开封，任何一条街道都不是徒有虚名的，外马号街尤其如此。刚踏入的时候，我原以为这条很不起眼、甚至有些脏乱的街道不会有什么名堂。然而，当脚步真正踏入其中，一切都超乎想象。在这条街上不但保留着许多即将消失的行当，还有两处保存相对完好的清代门楼，一处是外马号街69号门楼，一处是外马号街75号门楼。如果说69号门楼以高大开阔并以木质结构为主的话，那75号门楼则显得更庄重、严谨、规整。之所以这样说，是因为75号门楼的前脸多用青砖砌筑，而且在门楼的大门之上还有一个用细砖研磨之后砌筑的一个匾额，额心有字，但已模糊不清。额框是砖雕的竹叶做装饰，且竹叶错落有致，十分生动传神，看上一眼就有傲骨和清风拂荡的感觉。如果再用心体会，立刻就能感悟到，此院主人内心追求的那种隽逸与洒脱。我曾极力辨认额心的字迹以求印证，可是由于风化严重就是不能相识。在开封遗存的近代和古代建筑中，有很多主人为表达内心的企盼，都在必要的位置写下了富有美好寓意的文字。比如，有写“戬”字的，有写“戬罄宜”的，还有在两扇大门上写有“恭俭世家，沧桑寄宅”，可是这个匾额上是什么呢？我始终没有弄明白。后来我曾利用手中的相机把其拍下并传入电脑反复缩放，但仍然如坠五里雾中。当然，这只是我和外马号街的初次相遇。

    2014年的初春，我和汴梁博客圈的朋友们再次来到这里，而这一次却有了收获。在寻访的那天，我们征询了附近居住的许多市民，说法很多，但最多的说法是，这里清代曾住过一个著名的戏班子。据说班主清新淡雅高洁，面对每天来来往往很多人，有请唱戏的，有看热闹的，当然也有为戏中的漂亮女主角而来。对于这种复杂的状况，班主为了告诫每位“角们”，故在门头的匾额处精心砖雕“清风亭”三字以保持内心和行业的操守。当然也有一种不同的说法，说这三个字不是“清风亭”而是戏子坊。但结合门楼的布局再加匾额周围的装饰，我断定应该是“清风亭”无疑。至于说“戏子坊”那只是民间的一种叫法，和这三个字是无大关碍的。

    除了这两处清代建筑外，这条小街还有两处的院门具有民国时期的建筑风格，路南和“清风亭”斜对面，还有一种上世纪六、七十年代的向阳院痕迹。这些都是历史从这里经过留下的印迹，它静穆，沉默，一任时光流转，脚步声声。

    至此，我想到了书上写的外马号街的名字由来：“乾隆时称马号后街，光绪称外马号街，属祥符第一隅。据说，当时来往于祥符县的“官马”均在此饲喂、过夜。故此得名。”