在宋代，有一位军国重臣经历了仁、英、神、哲四朝，在政时期超过了五十年，他就是宋代的一代名相文彦博。

    文彦博（1006---1097年），字宽夫，汾州介休（今属山西）人。文彦博从小就是聪颖过人，民间流传他幼时“灌水取球”故事。天圣五年（1027年）进士及第，先后任知县、通判，后由监察御史迁殿中侍御史。

    文彦博遇事沉着、冷静，处理事情也非常果断，且多为国家社稷着想。宋夏战争爆发后，西边战事不断，而宋军常有将官临陈先退、望敌不进，而大将惩罚却要申报具闻，下法寺详案定刑的情况发生。文彦博上疏，极论其弊，要求改革，说：“此可施之平居无事时尔。今拥兵使十万，而将权不专，兵法不竣，将何以济”？宋仁宗采纳了他的建议。后来，文彦博以直使馆任河东转运副使，河东路所管辖的麟州，与西夏相邻，运饷道路迂回远且难走，在银城河外有唐朝时所修故道，废已久无人治理。文彦博上任，亲自带人修复故道，使运饷路途近而好走，在麟州城里积聚很多粮草，西夏元昊率军来进攻，看到有准备，遂撤去。

    后来，文彦博通过宋仁宗宠爱的张贵妃的路子，召拜枢密副使、参知政事，进入权力中枢机关。

    庆历七年（1047年）十一月，王则在贝州（今河南清河）发动兵变，建立政权。起初朝廷镇压不利，文彦博从张贵妃那里得知仁宗有谁镇压起义就擢谁为首相的意思，于是自请前往。次年正月，仁宗命文彦博为河北宣抚使，加紧攻打贝州城。文彦博采纳军校刘遵的建议，一面以大军佯攻北城，另一面在南城暗挖地道，选精锐士卒潜入城内，打开城门，宋军蜂拥入城。王则先用火牛冲击宋军，欲乘机突围，怎奈寡不敌众，兵败被俘，押解京城被杀，兵变平息。

    王则兵变平息后，文彦博以功升同书门下平章事、集贤殿大学士，第一次拜相。文彦博曾与枢密使庞籍讨论淘汰冗臣兵减省冗费事，朝中大臣多认为此法不容易行得通，因为朝廷过去害怕在灾荒年间发生灾民暴动，便在灾区大规模征兵，以减其势；今若减省冗兵，恐怕所减之人聚为盗贼，危害社会安定。仁宗也迟疑不决，文彦博决然地说：“今公私困竭，冗兵是其原因之一，若汰兵有事发生，臣请为国而死”！朝廷接纳了文彦博的意见，如其言，没有任何事情发生。

    后来在宋仁宗的皇位继承人的问题上，文彦博是最早的请求立嗣的大臣，而且支持宗实继承皇位，所以在宋英宗即位之后，感念文彦博当初对自己的在支持，任命他为枢密使、剑南西川节度使。

    宋神宗即位，正风化年少，血气方刚，想有所作为，干一番事业，决定任用王安石进行变法，但是文彦博与王安石所持论有异，打着“祖宗法制”旗号，极力诋毁变法之各项内容，对其中市易、青苗诸法伤民弊端多所论及，和王安石关系恶化，终被排挤出朝，出判河阳、大名府等地。元丰三年（1080年），再判河南，几年后以太师身份致仕。

    元佑初年（1086年），司马光当政。当时文彦博推居洛阳已几年了，虽年逾八十，但精力甚健，司马光对他非常敬重，立荐这位元老重臣复出。文彦博到京后，便以平章军国重事为名，参与废除新法，打击变法派。在宋夏边界争地斗争中，支持司马光“弃地”之议，主张对夏屈服妥协，以保证西北边境“三数年间，当且保无事”。

    绍圣元年（1094年）四月，宋哲宗实行“绍述”之政，正式打出了继承神宗事业的旗号，重新起用变法分子，国是从根本上改变了。当时章惇秉政，说文彦博与司马光曾经反对王安石变法，降为太子太保。绍圣四年（1097年）五月，文彦博去世，时年92岁。宋徽宗崇宁（1102---1106年）年间，蔡京为右相，将文彦博、吕公著、司马光等120人称为“元佑党人”，刻元佑党人碑，禁止元佑学术。至北宋末南宋初，文彦博才被追复太师，谥忠烈。

    文彦博历仁、英、神、哲四朝，任将相50年，执政于国家承平之时，史称：“公忠直亮，临事果断，皆有大臣之风，至和以来，共定大计，功成退居，朝野倚重”。文彦博辅助朝政，平血冤狱，处处为百姓着想，虽多所建树，但文彦博为维护封建统治，也参与了镇压农民起义的行动。总体说来，文彦博在北宋王朝中期社会的稳定与发展中，起到了一定的积极作用。