提起宋四家“苏黄米蔡”中的“蔡”，大家都知道是指蔡襄，其实在当时它指的蔡京，不过因为众所周知的原因，人们用蔡囊取代了蔡京。蔡京（1047---1126年），字元长，兴化仙游（今福建）人。神宗熙宁三年（1070年）进士。蔡京在徽宗一朝四度为相，加起来时间长达17年之久。这一时代著名的黑暗污浊政治就是他与这位皇帝“携手努力”的产物，他的敢于结党营私，善于投机取巧以及留下种种 迹，使他成为中国历史上一个遗臭万年的著名奸相。

    蔡京早年发愤读书，与弟弟蔡卞同年考中进士，开始官运并不是太顺利，担任了一些县丞之类的小官职，但他的为人奸诈、不择手段已经开始逐渐显露。公元1086年哲宗继位，改元为元佑，临朝听政的高太后招回反对新法的司马光为相，将熙宁元丰新法全部取缔。司马光曾颁布旨意，限各地方官在为期五天里面，恢复新法前的差役法。大臣们都认为时间太紧，无法完成。当时蔡京知开封府，只有他如期在开封府所属各县改雇役为差役，深得司马光的赞赏，认为他是奉法的楷模，但最后仍然因他早先支持新法而被罢官地方。绍圣初年，章惇为相，又改差役为雇役，蔡京随即一改原先的态度，为章惇出谋划策，重立雇役法。徽宗即位初，蔡京被御史们弹劾为两面派的小人，撤消职务，贬官居住杭州。这时，倍受徽宗宠信的宦臣童贯奉命去苏杭搜访画工艺品。在杭州期间，蔡京日夜陪伴童贯游玩，讨得童贯的欢心。蔡京擅长书法绘画，童贯就将蔡京所书、画的屏幛、扇带等直接送往宫中。徽宗崇奉道教，童贯、蔡京又使人买通皇帝身边的道士徐知常与宫中宦官、宫人，在徽宗面前讲蔡京的好话，放出空气，谓非拜蔡京为相不可。于是，徽宗有意起用蔡京。建中靖国元年（1101年）十二月，提拔蔡京为龙图阁直学士，知定州。这时右相曾布与左相韩忠彦意见不合，明争暗斗，曾布欲利用蔡京打击韩忠彦，向徽宗推荐蔡京。崇宁元年（1102年）三月，蔡京被召入京，任翰林学士承旨，兼修国史。不到三个月，出任尚书左丞一职。一个月以后，即崇宁元年七月，出任尚书右仆射兼中郎，终于爬上了梦寐以求的宰相在职位，这时候他的奸诈丑恶已为世人所知。

    睬京拜相以后，打着“绍述”已故神宗旧制的幌子，恢复了一些旧的制度沿革和机构设置，在都省设置讲议司，自己担任提举，把他的同党几十人安排做了僚属。讲议司凌驾于朝廷一切机构之上，权力极大，凡国家大事，皆先由讲议司“讲议”，然后才能颁布全国施行。蔡京又借打击“元佑党人”排斥异已，结党营私，大搞顺我者昌，逆我者亡。他诬陷守旧派的司马光、文彦博、吕公著等一百二十人为奸党，之后又把奸党人数扩大为三百零九人；童贯对蔡京有引援之功，在他的上任路上起了补课忽视的作用，所以他让皇帝下旨命童贯先后出任制置使、节度使，领枢密院事，执掌兵权，势倾一时，成为中国历史上权力最大的少数宦臣之一；而与蔡京不和的官员，都在不同程度上受到打击和迫害。蔡京为了进一步巩固自己的地位和增强自己的权势，在京城附近的几个州，都屯有两万精兵，用手下亲信掌握，归自己所用。

    蔡京的子孙也都先后身任要职，权重位显，蔡京第四次入相时，已经是两眼昏花不能理事，但他仍让自己的小儿子蔡絛代为处理。他则以太师身分享有极为荣宠的地位。他的儿孙中亲任执政的有三人，至于成为仕从近臣的不下十余人，另有一个儿子娶了徽宗的女儿，势力盘根错节，遍布中央地方。其中以他的长子蔡攸最为臭名昭著。在中国历史上，父子两代同时位极人臣，势焰熏天，同一天被流放杀头，同时列入官修正史奸诈传的，蔡京蔡攸父子可能是独此一家。如果再加上同样被列入奸臣传，同样开府议同三司、从而位极人臣的蔡京的弟弟蔡卞，再加上同样被列入奸臣传、同样势焰熏天的蔡攸的弟弟蔡絛的话，那么，蔡氏一门的劣迹，在中国历史上就可算是蔚为大观了。

    蔡京看透了徽宗声色犬马的嗜好和粉饰太平的虚荣心理，为了讨好宋徽宗，满足这个风流皇帝的嗜欲和嗜好，他极力倡导“丰亨豫大”，鼓吹皇帝应在太平盛世享有天下之奉。于是以皇帝名义，先后设置应奉局、造作局、御前生活所、西城括田所等机构，专门制造奢侈玩物和搜括民间财务，珍奇异兽、奇珍异宝等，以供皇宫享用。这些局所等机构庞大，权势极重，其中官吏们以此名义更是大肆搜刮地方，掠夺人民，激起了广大人民的强烈不满和武装反抗。北方的宋江起义就是由于西城括田所的搜刮所致；南方的方腊大起义则是由于苏、杭应奉局的花石纲之役侵扰所引起的。

    徽宗一朝，北宋王朝已经急剧走向衰亡，这与蔡京的专权误国是有着重大关系的。公元1125年11月，金人发兵侵宋，长驱直入，势如破竹。徽宗闻金人南下，急忙传位给皇太子。在国难当头之际，这位平时享受安乐的皇帝就将天下大任交由儿子处理，自己则带着蔡京、童贯等人去镇江避难，一跑了之。于是，太子赵桓即位，这就是北宋王朝最后一位皇帝宋钦宗，他改年号为靖康。京师官民，一见蔡京、童贯等人不再得势，纷纷起来揭发他们的罪恶，侍御史孙觌、太学生领袖陈东等极力上疏揭露他们，顿时朝廷内外群情激愤，声讨不已，钦宗不得不予以诏准，惩办群奸，将蔡京贬官衡州安置，不久又先后贬徙韶、儋二州，在行至潭州时去世。

    蔡京罪恶滔天的一生也就是这样可悲地草草收场，作为中国历史上一个祸国殃民的大奸臣留存在了历史的耻辱柱上。