胸怀大志的宋神宗终究还是没有从兵败西夏的痛苦中挣脱出来，在元丰八年三月去世。随后登基的是宋神宗的长子赵煦，即历史上的宋哲宗。而宋哲宗登基的时候，只有10岁。这样一个年龄的小皇帝是怎样即位的呢？

    宋哲宗的原名叫赵佣，生于熙宁九年（1076年）十二月七日，原本是宋神宗第六个儿子，但是他的前五个儿子在出生不久就相继夭折了。本着希望第六个儿子能够像平民子女一样的缘故，宋神宗就没给他起非常好听的名字，而是取名为赵佣，同时授予他为检校太尉、太平军节度使，封为均国公。元丰五年（1082年）尚为幼童的赵佣又升迁为开府同三司、彰武军节度使，进封延安郡王。

    赵佣没有辜负其父亲的期望，不仅健康茁壮的成长，而且天资聪颖，勤奋好学。宋神宗又是一个年轻有为、锐意进取的青年君王，不但善于处理朝政，而且很善于处理复杂的家庭关系，对于这个聪明的儿子更是宠爱有加。宋神宗在处理完朝政之后，闲暇之余，总是忘不了对儿子进行一番教导，所以父子关系非常好。赵佣也是非常的懂事，在父亲的教导下，虽然没有专门的拜师求学，却也能背诵七卷的《论语》了，字也写得非常工整。

    元丰七年的一天，在富丽堂皇的集英殿内，乐声绕梁，宫廷大宴正在进行。文武群臣分作两班，内侍宫女穿梭其中，热闹非凡。年方37岁的宋神宗比往常更加神采奕奕、容光焕发，心情显得格外的高兴。此时他的长子赵佣就坐在身旁，他是特意安排赵佣来侍宴的，并且特意把他的郑重其事地介绍给文武大臣。虽然，赵佣是第一次经历这样大的场面，但是却没有丝毫的紧张，相反，他的表情自始至终都是非常的温和雅俗，礼数也是进出有度，因此博得集英殿中文武大臣的交口称赞。

    孰料到了这一年的冬天，精神焕发的宋神宗竟然生起病来了，而且愈加的严重。明智的宋神宗非常了解自己的病情和社稷的安危，所以在得病之初就有了立太子的打算，他说等到来年的春天，就将赵佣立为太子，并且请司马光、吕公著来做他的老师。宋神宗的母亲高太后，皇后向氏，还有当时的重臣王珪等人对于立赵佣为太子的安排并没有什么异议，该太后甚至做好了准备，命内侍秘密赶制了一套小孩穿的龙袍，供赵佣仓促即位时用。但是当时的右相蔡确和职方员外郎刑恕却有另外的打算，他们图谋将宋神宗的胞弟歧王或嘉王推上皇位。他们想通过高太后的侄子高公绘、高公纪来达到目的。刑恕找到这两个人说：“圣上看样子是很难支撑下去了，而延安郡王又非常年轻，所以太子之事应该早点决定，歧王、嘉王都非常的贤明的”。高公绘一听就明白他的意思，就愤怒地说：“你这是什么话！这些事情是我们能做主的吗？你这不是想让我们家惹来祸患吗”？刑恕知道自己碰了钉子，知道自己的阴谋是没有多少人来支持的，所以就和蔡确转过头来，支持延安郡王来继承皇位，来获得赵佣的赏识，同时想借机除掉和蔡确有矛盾的王珪。

    二月底，各个省院的长官到福宁殿来探望宋神宗的病情，并没有当着宋神宗的面谈论立储的事情。待到退下之后，群臣在枢密院的南厅议论此事，蔡确一个劲地逼王珪对此事表态，假若王珪稍有异议，就有事先安排好的开封知府蔡京率领的杀手将王珪杀死。但是王珪向来谨慎怕事，而且又是口吃的厉害。面对蔡确的追问，他结结巴巴的连说了几个是字，然后才慢慢吞吞地说：“圣上有自己的儿子，这件事情得着讨论”？至此，蔡确无计可施。

    这样大臣的矛盾没有公开化，没有形成可怕的事件。随后又一天，几位重臣来到宋神宗的病榻之前，王珪就立太子之事询问宋神宗：“去年冬天圣上曾经说，等到今年的春天就立延安郡王为太子，圣上是否还是这个决定，这事关百姓社稷”。宋神宗点头表示同意。随后王珪又奏请由皇太后权同听政，宋神宗也点了点头。

    三月初一，王珪等人又到皇帝的居所探望，此时高太后已经垂帘坐在一旁了。高太后说：“各位大臣拥立的这个太子很好。他非常的孝顺，自从圣上得病后，从没有离开其左右，而且每天都吃素、写经，为圣上祈福”。说完就从帘内传出两本经书，王珪接过来一看，是《延寿经》和《笑灾经》，每卷后面还写有“延安郡王臣某奉为皇帝服药日久，写某经卷，愿再早日康复”等字。这时，宫女从帘内抱出赵佣，只见他戴着帽子，衣着衫带，站在帘子外边。大臣环视一周，没有说什么话，就上前读了事前写好的制词：“立赵佣为皇太子，改名煦，令有司择日备礼册命。”同时还公布诏令说：“所有军国大事，由皇太后权同处理，直到皇帝康复为止”。

    但是宋神宗并没有熬到康复的那一天，三月五日便在福宁殿与世长辞了。当天，赵煦就在失去父亲的悲痛中登上了皇帝的宝座，就是历史上的宋哲宗。