沈括（1031---1095年），字存中，杭州钱塘（今镇江杭州）人。宋仁宗嘉佑八年（1063年），沈括考中进士，出任扬州司理参军。宋神宗时参加王安石变法运动。熙宁五年（1072年）提举司天监，次年赴两浙考察水利、差役。次年任翰林学士，任三司使，整顿陕西西盐政，主张减少下户役钱。王安石变法失败，沈括被贬到宣州、延州，因守边有功，神宗元丰五年（1082年）升为龙图阁直学士。同年，西夏攻破新筑的永乐城（今属陕西），他被降官为边练副使，先后贬谛至随州（今湖北随州）、秀州（今浙江嘉兴）。宋哲宗元佑三年（1088年），沈括在秀州绘制成了《天下州县图》，又称《守令图》。此后七八年，他一直居住在润州梦溪园（今浙江市东门外），潜心研究、著述，完成了30卷的巨著-----《梦溪笔谈》。《梦溪笔谈》内容涉及力学、光学、磁学、声学等各个领域。原书编为30卷，现传本为26卷，一共分为17门，分别是故事、辩证、乐律、象数、人事、官政、权智、艺文、书画、技艺、器用、神奇、民事、谬误、讥谑、杂志、药议。又有补泥谈二卷、续笔谈一卷。从统计数字得知，纯自然科学的内容共207条，这可谓是中国历史上的百科全书。沈括不仅是一个科学家，而且还是一个出色的外交家，关于这一点，世上之人知者还是寥寥。

    宋真宗景德二年（1005年）初，宋、辽订立“澶渊之盟”。自这以后，宋朝每年要给辽朝送大量银绢，维持了几十年同辽朝妥协的局面。但是，这几十年中辽朝一直没有放弃对宋朝的领土要求，时常侵扰中原。宋神宗熙宁八年（1075年），辽朝派使者萧禧到宋朝东京要求重新划定疆界。假称河东路黄嵬一带的土地椒辽国的土地，现被宋朝占领，请求归还。萧禧说得有板有眼，并且拿出了辽和宋签定的有关条约文本作证明。负责和辽使谈判的大臣们心里都很清楚，宋朝和辽国自有交往以来，宋朝的领土就只有减少的份，从来没有增加过，黄嵬一带一定不是宋朝侵略辽国所得的，但是现在辽使有双方条约文本作证，这些条约好像也不是假造的，如果不承认，辽国有根据；如果承认，这明显是辽对宋的讹诈。

    宋神宗赵顼大臣韩缜和萧禧谈判。在疆界划定谈判中，双方争执不下，谁也不相让。萧禧坚持以黄嵬山（今山西崞县西南70里处）为界。韩缜则质问萧禧：“这样划定疆界，有什么根据”？萧禧找不出来根据，因为本来就是无理的领土要求。可是，萧禧却说：“我说的话就是根据”！韩缜毫不示弱：“没有根据不成，没那么便宜的事”！韩缜的话虽然很硬，但他不了解黄嵬山那一带的地形情况，拿不出不该以黄嵬山为界划定边界的根据。最后，宋、辽双方的谈判代表只好表示：如谈判不成，只有考武力解决问题。

    宋神宗不希望宋、辽交战，决定改派人选去同萧禧谈判。沈括看到这个情况决心为国家尽自己的所能。他整整用了三天时间到枢密院查档案，查找过去两国议定的边界的文本。沈括终于查到了过去宋、辽两国议定的以古长城为界的文本。沈括作了推算，如果以黄嵬山为界，辽朝的边界就向我宋朝领土延展30里。沈括主动请求出使辽国，继续谈判边界的领土归属问题。他对神宗说：“臣仔细查阅研究了资料，近年来，在我朝与辽国所签订的所有条约，准确的边界应该是以古长城为国界，而辽使所讲的黄嵬是位于长城之南30里的一个名不见经传的小地方，它理应是我朝的领土。辽人是欺负我朝无人知道黄嵬的准确位置，故意挑衅想发起战争。臣请求皇帝准许，让我出使辽国，凭着三寸不烂之舌和辽人辩明是非，说清曲直”。说完，沈括就把有关条约的副本拿出来让神宗过目。宋神宗看过后，喜形于色，不由得长出了一口气。他对沈括说：“负责谈判的大臣们都是酒囊饭袋，谈判了几天，竟然没有搞清楚黄嵬的来龙去脉，差点误了大事”。于是宋神宗就任命沈括为出使辽国的全权负责大使，去谈判黄嵬一带的归属问题，戳穿了辽国人的欺骗把戏。

    沈括到辽国之后，辽国的宰相扬益亲自出面和他谈判边界的领土归属问题。在正式谈判之前，沈括就先让自己的随员把带来的条约副本和北方边界地点的地名、位置等内容背得滚瓜烂熟。在谈判中，沈括不露声色，镇定自若。在一连几次的谈判中，对于辽人提出的问题，随员们都能讲得头头是道，无隙可击。双方共谈了6次，而沈括和他的随员们每次都处于上风，所谈的内容合宋辽双方条约公允的规定，辽国人也找不到任何破绽。辽国的宰相杨益恼羞成怒，原形毕露说：“宋朝连这几里地大小的土地都不忍割舍，这不是明明想断绝和大辽的友好关系吗？沈括毫不退让，据理力争：”军队作战，理直士气就是旺盛，理曲士气就是衰退。杨宰相不会不清楚这一点吧。黄虽小，可是条约上明白无误地写着应属大宋，你怎么能说是我们破坏两国关系呢？这是你们背弃自己祖先的信义，置以前签订的条约于不顾，想强占我大宋的土地，并且不惜以武力相威胁。我想你们以此为借口出兵恐怕不能说是名正言顺吧？辽国的百姓也未必会为了这几里大小的土地就愿意和大宋朝开战吧？大宋虽然软弱，但也未必就怕和你们辽国打仗“。一席话说得那个嚣张的宰相杨益戒哑口无言，他看到沈括和他的使团成员们软硬不吃，就只好上报辽国皇帝，再另想别的办法挑起战争了。

    沈括从辽朝回来，一路上十分留意地形和风俗人情。每经过一个地方，沈括就把那里的大好河流、险要关口绘成地图，还把当地的风俗人情调查得清清楚楚。回到东经以后，沈括把这些资料整理出来，即《乙卯入国奏请》、《入国别录》两书，献给宋神宗。这两部书在《续资治通鉴长编》中还保存了一部分。

    沈括得胜回朝，满朝欢喜，神宗尤为高兴。神宗认为沈括立了功，拜他为翰林学士。