在宋代，随处闪烁着士大夫的人格魅力。士大夫自小接受儒家的正统教育，从而塑造了自己独特的性格。他们大都是性情豁达，能够“不以物喜，不以已悲“。其中”苏门四学士“之一的黄庭坚就是其中典型代表。

    黄庭坚（1045---1105年），字鲁直，号山谷道人，晚号涪翁，黔安居士，八桂老人。修水县人。他的父亲黄庶于庆历二年（1042）进士，但是仕途不顺，于是就用心于诗词，作诗学杜甫，有《伐檀集》传世。舅父李常（字公择）也是一位诗人兼藏书家。黄庭坚从小生长在文学空气浓厚的书香家庭。

    嘉佑三年（1058年），黄庶在康州（今广东省德庆县）任上去世。由于家境不太富裕，十五岁的黄庭坚遂跟着舅父李常到淮南游学。嘉佑六年，长在杨州（今江苏省杨州市）认识诗人孙觉。孙觉推崇杜甫，认为杜甫的《北征》诗胜过韩愈的《南山》诗。但是另一诗人王平甫却认为《南山》诗比《北征》诗好，都不能说服对方。当时黄庭坚在座，两位老人征求他的意见，他说：“若论工巧，《北征》不及《南山》。若书一代之事，以与《国风》、《雅》、《颂》相为表里，则《北征》不可无，而《南山》虽不作，未害也“。当时庭坚仅17岁，而他的一席之言，使两位前辈心服口服，结束一场争论。从此，孙觉非常赞美这位聪颖少年，后来就把自己的女儿兰溪许配给他。

    嘉佑八年，黄庭坚首次参加省试，当时传说他中了解元，便设宴庆贺。正在饮酒间，忽然有一仆人闯了进来告诉大家：这里有三个人考中了，而黄庭坚不在其内。席上落第者纷纷散去，而黄庭坚仍若无其事，自饮其酒，足以显示豪爽之品性。治平三年（1066年），黄庭坚再次参加省试。诗题是《野无遗贤》主考李洵看到他试卷中的“渭水空藏月，传岩深锁烟”，不禁拍案叫绝，就此中了第一名。第二年春天，黄庭坚再到汴京参加礼部考试，中了三甲进士，登上仕途。

    最初黄庭坚任余干县主薄，在闲暇之时讲论理乐赋，倡咏诗词，以边民风。后调叶县尉，作新寨诗，王安石称为清才。熙宁五年（1072年），诏举四京学官，黄庭坚考得优等，被任为北京（今河北省大名县）国子监教授。当时留守北京的文彦博很器重他的才学，在他任满之后，又留他再任，这样一直在北京度过了七年。字北京。他致力诗歌创作，在艺术技巧上有较大的提高。元丰元年（1078年）黄庭坚作了二首古风，投书给当时任徐州懂得太守苏轼，以表示仰慕之意。苏轼读其诗，称赞“超绝尘，独立万物之表，驭风骑气，以为造物者游，非今世所有也”。由是诗名大震，京师之人无人不晓。

    元丰三年（1080年）任泰和县令，治政平易，人民得以安定。三年后，移监德州德平镇。元丰八年，召京任秘书省校书郎，司马光荐其校定《资治通鉴》；过两年，迁为著作佐郎，在史局任职。元佑四年（1089年）后，黄庭坚任《神宗实录》检讨官，书成后，授起居舍人。元佑八年，被任为史编修官。这一年宋哲宗开始亲政，元佑九年，改元绍圣，表示要继承神宗在熙宁、元丰年间的政策，并起用新党的蔡京等人。蔡京等借此打击一切旧党人员。他们对旧党主修的《神宗实录》大为不满，下令国史院核实《神宗实录》的记载，以“诬毁先帝”、“修实录不实”加罪，于绍圣元年（1094年）十二月，黄庭坚被贬为涪州（今四川省涪陵县）别驾、黔州（今四川省彭水县）安置，左右惨然不安，他却颇能自我解脱，坦然尺之，在黔州四年，寓居开元寺摩围阁，仍然诵书写字，沉醉于艺术世界之中。

    元符三年（1100年）正月，宋哲宗去世，宋徽宗即位，暂时由太后向氏听政。十月，蔡京等人相继被贬出京。次年改元为建中靖国元年（1101年）。三月，黄庭坚接到权知舒州的任命。四月，又被召为吏部员外郎，但是他都以身有疾病而辞。崇宁元年（1102年）四月接到知太平州任命。六月，到达太平州，接受了知州的职务。不料只过九天，吏部公文就下来了，免去了知州职务。原来，此时徽宗亲政，启用蔡京为相，新党重新握政权，蔡京等人对旧党人物迫害比绍圣年间更加残酷。崇宁二年四月，下诏销毁三苏、秦官和黄庭坚的文集。而且1此前与黄庭坚有矛盾的赵挺之暗中指使转运判官陈举从庭坚所写《承天院塔记》中摘取“天下财力屈渴”等语句，诬告庭坚“幸灾谤国”，使黄庭坚受到“除名羁营宜州”（今广西省宜山县）的严厉处分。

    黄庭坚在宜州的住所是租的龙溪的民房；后迁寺庙，均被官府刁难，最后住小南门楼。简陋破烂，人不堪其忧。但是黄庭坚终日读书赋诗，举酒浩歌，处之泰然。曾说：“家本农商，使不从进士，则田中庐舍如是，又何不堪忧者乎”？闻者深敬其旷达高洁，乐与交往。崇宁四年（1105年）九月末病逝于小南楼，终年61岁。大观三年（1109年）春，由苏伯固、蒋伟护柩葬双井祖坟之西。南宋绍兴初年，高宗中兴，追封直龙图阁士，加太师，谥号文节。

    黄庭坚出于苏轼门下，与张耒、秦观、晁补之并称为“苏门四学士”，后与苏轼齐名，世称“苏黄”。其最重要的成就就是诗。诗论标榜杜甫，但是强调读书查据，以故为新，“化学式一字无来处”和“脱胎换骨，点铁成金”之论。艺术上讲究修词造句，追求奇拗硬涩的风格，其诗多写个人生活，且谓诗歌不当有“散谤侵陵”的内容，但在若干作品中仍表现出倾向旧党的政治态度。他在宋代影响颇大，开创了江西诗派。他又能词，兼擅行、草书。书法初以周越为师，后取法颜真卿及怀素，受杨凝式影响，尤得力于《痊鹳铭》，笔法以侧险取势，纵横奇倔，自成风格，为“宋四家”之一。遗作有《山谷集》。自选诗集《严华疏》、《松风阁诗》、《幽兰赋》、《廉颇蔺相如列传》等。