司马光（1019---1086）是我国北宋时期的文学家、史学家和政治家。他的一生经历坎坷，少年时期击瓮球友，中年以后主编了我国古代最负盛的编年体史学具著《资治通鉴》，晚年以残病之身上朝执政，把宋神宗和王安石的“熙宁新法”全部废除。
    幼年时期的家庭教育培养了司马光勤俭的好习惯。司马光的祖籍椒今山西省县，他却出生在今河南省光山县。出生时，他的父亲正任光山县县令。司马光的父亲叫司马池，据史书记载是个勤政爱民的好县官，生活十分朴素，其饮食一贯是粗茶淡饭，绝不奢华，即使招待上级官员，也只是用当地的山果，土产的蔬菜，而且也只限于三、五道菜。父亲的俭朴，影响司马光的一生。他常常用幼年所受到的家风的陶治励已励人，教育儿孙，讲解“以俭立名，以侈自败”的道理。
    司马光在20岁那年进京参加科举考试，一举中了进士甲科。按常例，新中进士的人要参加皇帝赐予的“闻喜宴”（也有叫“琼林宴”的）。参加宴会之前，朝官们献给司马光一朵光荣花，让他戴到胸前。可是司马光说什么也不戴，不愿炫耀自己。其他中进士的人都戴上了光荣花，有一个中进士的人告诉他：“这是皇帝赠的花，不戴是大不敬”。司马光这才勉强把那朵花戴上了。
    此后，司马光又做了几任地方官后升迁朝官，成为当朝的显贵。有一次，司马光的好友刘蒙，从河北到了当时的京城开封，以父母无钱赡养，兄弟无钱以葬，弟妹嫂侄无资以抚恤为由，开口便向司马光要五十万钱。司马光对老朋友这样不了解自己，实在感慨，立即回信一封，说：“我司马光一贯小心谨慎，俭朴为官，一分一毫也不敢妄取于人，食不敢常有肉，衣不敢纯衣帛，视地而后敢行，顿足然后敢立，连亲属故旧我都拿不出钱来帮助，哪来的钱给你呀”！
    司马光曾经一度在朝廷做谏官，在无数的谏奏中，关于劝俭戒奢方面的占了一大部分。宋仁宗嘉佑七年（1062年），一些大臣为了讨皇帝后妃的欢心，在大灾之年竟似定了一个规模宏大的元宵庆典，司马光连上奏折制止这种有害于社会淳朴之风的庆典。英宗皇帝即位伊始，为了收买人心，巩固自己的皇位，向朝臣赐钱物，司马光连连上奏，表示反对，而且声明自己得到的一份赏赐留在谏院做公使钱。他对英宗皇帝说：“勤俭节约，应该从圣上做起”。英宗皇帝还计划对宫廷进行一番大修大造，司马光上了《论修造札子》，希望“不得过为宏壮”。司马光总结无数历史经验，告诫皇帝如果荒淫奢侈，必然对政事怠惰，就可能招致亡国的危险。
    司马光的老伴张氏，伴随司马光46年，早于司马光二年去世。这时的司马光已是北宋的重臣，虽然还未做宰相，朝野上下都称他为“真宰相”。可是他未为爱妻大操大办丧礼，而是卖掉自家的一顷薄田，简朴地安葬了事。
  司马光晚年告诫儿子司马康的，还是一个“俭”字。他写了《训俭示康》的文章，在这篇短文中，他说了一句流传千古的话，这就是：“由俭入奢易，由奢入俭难。奢者必惰，俭者必勤”。
    司马光的“勤”也是有名的，而且养成于少年，贯穿其一生。
    司马光幼年时期就是一个勤奋读书的孩子。据他自己说，小时读书“常患记诵不如人”，别的孩子把教师留下的背书任务完成了，就跑到外面玩去了。这时的司马光则留在屋里，为了不分散精力，放上帷幔，苦读苦诵，一直到背诵得滚瓜烂熟才罢休。这种背诵的习惯到他中、老时还保持着。他外出骑在马背上，夜深人静时，都是他背诵的好时间。司马光一生读尽了天下书，于学无所不通。正因为他学问渊博，才使他有可能用19年的时间完成贯穿战国到五代末年，总计1362年历史的宏伟史著《资治通鉴》。
    他只进士后，被派到地方任县官，别人常常看到他或半夜，或凌晨，手执笏板端坐床上，深思熟虑。后来有人问他这是干什么，司马光说：“我身为朝臣，不能不认真严肃思考朝中之事啊”！
    司马光做宰相时，距他去世，只不到意念的光景。这时，他身体多病，举步维艰，高太后特下恩典，免朝觐之礼，特批他坐轿入宫，三天上朝一次就可以了。但是，司马光没接受太后的恩典，坚持天天上朝听政，最后一天上朝是在哲宗元佑元年（1086年）九月一日。司马光死后，人们检查他的遗物，除了有8张稿纸上写的奏文，在枕间还有《役书》一卷之外，再没有什么个人财产了。
    为哀悼司马光，皇帝辍朝3日，京城为之罢市，画工画其像出卖，家家户户都挂司马光遗像。根据司马光生前的品德和政绩，朝廷赠他为太师温国公，用一品礼服装敛，谥“文正”之号。在封建社会里“文正”二字是不轻易谥人的，因为“谥之美者，极于文正”。