宋神宗是宋朝历史上一位比较有作为的皇帝，他在位期间改革宋初自建立以来形成的种种体制上的弊端，意图再现汉唐盛世，使得积贫积弱的宋朝能够重新振作精神，让全国上下焕发出新的活力。客观地说神宗实行的改革在某些方面取得了大的成效，如国家边防实力有所加强，阶级矛盾有所缓和，国家财力有所增强。可是由于神宗实行变法没有经验可循，再加上改革触及了许多官僚地主的利益，而且自己又不能够无视这些压力，所以新法存着不少的弊端。在神宗逝世后，新法就完全废除掉了，神宗的变法也由于后继无人而完全失败了。后人对神宗的评价是他是中国历史上一位值得赞颂的具有悲剧色彩的皇帝。那么宋神宗是怎么登上皇位的呢？
    宋神宗（1048---1085年），名赵顼，原名仲，英宗赵曙长子。其母是宣仁圣烈皇后高氏，也就是后来垂帘听政的高太后。宋神宗在庆历八年（1048年）四月出生。嘉佑八年，为了陪伴宋英宗入居庆宁宫。在宋英宗当皇上的时候，授予他安州观察使，封为安国公。同年九月，又加武军节度使、同年书门下平章事，封为淮阳郡王，改名赵顼。治平元年（1064年），进封为王。
    少年时代的赵顼，非常的好学，喜爱读书，关心天下大事，读书废寝忘食，并且懂得边通古今的道理，将它们应用到实践中去。赵顼小时候上课时，从来都是正襟危坐，谦恭有礼。即便是夏天也从不叫人挥扇，任由汗流浃背，仍能专心致志。他博文多识，在老师讲课时经常会出人意料地向老师提问，有些时候那些讲官都答不上来。有个叫苏子容的讲官就曾经说：“我每次进讲时，未有不曾出汗的”。
    随着年龄的增长，赵顼越来越多地了解到一些世事。他知道了自己的国家已经衰退不振了，而且趋势也是于来越不好了，对西夏和辽一再地退让妥协，所以他就早有要扭转这种局面的愿望。有一次，他在宫廷中批挂上全副的盔甲去见祖母曹太后，说：“娘娘，我穿着这身盔甲好不好？我要穿这身盔甲上战场，为我们大宋拓疆开土“。
    在宋英宗刚刚晏驾的时候，左右大臣急忙派人去急召太子进宫，准备随时继承皇位。但是在赵顼还没有进宫的时候，宋英宗的手突然动了一下，好像还活着，有的大臣就非常地害怕，连忙告知宰相韩琦说：“皇上好像还活着，这如何是好，赶快派人阻止太子进宫”。韩琦在这个紧要的关头，一心以社稷为重，果断地拒绝了这个建议，冷静地说：“如果先帝复生，那就是太上皇。”
    但是身为太子的赵顼突然接到召见，预感有什么重大的事情发生，就急匆匆地对东宫的仆人说：“一定谨守我的门户，如果皇上有了适当的皇位继承人，我还是要回来的”。可是没想到，赵顼这样一去就没有再回来，留在皇宫作了18年的皇帝，开创了宋朝的大变法时代。