在北宋群星璀璨的政治舞台上，韩琦就是光彩夺目的一颗星。在北宋政坛上，他与富弼齐名，世称“富韩”。在军事上，当时西北边陲，北宋与西夏摩擦不断，时常告急。在危难之际，他运筹帷幄，克敌制胜，名重一时，人心归之，朝廷也倚以为重，在军事上的成就与范仲淹齐名，世称“韩范”。在他的一生中，朝廷多故，危疑迭起，不少人只求自保，而他却知无不为，不计成败，殚精竭虑，坚贞不悔，从而成为当时朝臣的楷模。
    韩琦（1008---1075年），字稚圭，自号赣叟，是相州安阳（今属河南）人。出身于官宦之家，其父韩国华累官至谏议大夫。韩琦3岁父母去世，由诸兄抚养。韩琦自幼聪颖过人，风骨秀异，史书上曾有这样的记载：“既长，能自立，有大志气。端正寡言，不好嬉弄。性纯一，无邪曲，学问过人”。天圣五年（1027年），韩琦不到二十就考中进士，并且名列第二，授将作监丞、通判淄州（今属山东）。在景佑元年（1034年）九月，韩琦又升迁开封府推官。次年十二月，迁度支判官，授太常博士。三年八月，拜右司谏。
    韩琦在担任谏官三年时间内，敢于犯颜直谏，诤言谠议，只要看到有违国体、有违法纪就要上书直谏，从不顾个人得失，这样在短短的三年间，韩琦就曾上过“前后七十余疏”。特别以宝元元年（1038年）他上《丞弼之任未得其人奏》最为知名。当时灾异频繁发生，流民大批出现，而当朝宰相王随、陈尧佐，参知政事韩亿、石中立却对此毫无办法，没有什么好的对策，从而使人民深陷水深火热之中。看到这样的情形，韩琦接连上书痛陈四人庸碌无能，有损祖宗八十年太平基业，绝不能让这些庸臣在其职位上，要另选贤能。皇帝看到这个奏折，认为韩琦的上书说得极为有理，结果这四人同日罢职，从此韩琦便名闻京华。他还对各种不良风气像行贿受贿、巴结缝迎进行了严厉的抨击，特别是那些官场上的腐败现象，他便是看不进眼里，上书请求宋仁宗能够从朝廷的内部开始节省费用。韩琦的这些勇于直谏的作风受到了当时许多正直大臣的称赞，名相王曾称赞他说：“今言者不激，则多畏顾，何补上德？如君言，可谓切而不迂矣”。
    韩琦不仅在朝廷政治上有很高的建树，在军事方面也作出了相当杰出的贡献。自从原来臣服宋朝的西夏国王元昊称帝，公开与宋朝对抗以来，与西夏邻界的陕西形势就非常吃紧。韩琦从四川刚回到京城，就向朝廷详细剖析了陕西边备形势，随即被任命为陕西安抚使。康定元年（1040年）正月，元昊大举围攻延州（今陕西延安）。韩琦大胆推荐被诬为“荐引朋党”而被贬越州（今浙江绍兴）的范仲淹。五月，韩琦与范仲淹一同被任命为陕西经略安抚副使，充当安抚使夏竦副手。韩琦主持泾原路，范仲淹主持鄜延路。在对西夏用兵的策略上，两人发生了意见分歧。韩琦坚持强硬立场，主张进攻，与夏军决战；范仲淹则力主防守，反对贸然进攻，主张持久防御，在加强军备的前提下，乘便击讨，不赞成深入敌境的进攻战。夏竦难以定夺，即派韩琦、尹洙到汴京以攻守二策进呈朝廷，请仁宗自己决定。仁宗幻想一举解决问题，于是决定采用韩琦攻策，并下诏鄜延、泾原两路会师，定期于庆历元年（1041年）正月进攻，后从范仲淹请求改为春暖出师。但是韩琦贸然出兵，并且用人不当，使宋军遭受了沉重的打击，而其本人也调职他用。后来，宋和西夏的几次作战都以失败告终，庆历二年十一月，宋仁宗采纳了范仲淹的建议，韩、范二人屯驻泾州（今甘肃泾州），共守西部边疆。自从上次失败之后，韩琦就开始信服范仲淹守议，两人同心协力，互相声援。由于两人守边疆时间最长，又名重一时，人心归服，朝廷倚为长城，故天下人称为“韩范”。边塞上传诵这样的歌谣：“军中有一韩，西夏闻之心骨寒。军中有一范，西夏闻之惊破胆”。
    早期的韩琦看到朝廷诸多弊端，极力主张改革，他曾经上书为当务之急为：“一曰清政本，二曰念边计，三曰擢材贤，四曰备河北，五曰固河东，六曰收民心，七曰营洛邑”。接着又陈述救弊八事，即选将帅，明按察，丰财利，遏侥幸，进能吏，退不才，谨入官，去冗食。这与范仲淹的主张非常一致，这样在范仲淹主持下，韩琦、富弼等人积极参与政治改革，这就是历史上有名的“庆历新政”。韩琦在任陕西抚使的时候，爆发了农民起义，他调集西北善于山地作战的官军，迅速镇压了起义。同时鉴于灾情严重，他还采取了一些果断措施：选派官吏分赴各州县，发放官粮赈济饥民；减免各种苛杂的赋役；考察官吏，贤能的提升，庸陋的罢免；将军队中老弱不堪征战者淘汰1万余人，以减少用费。后来由于朝廷的顽固势力的反对，庆历新政以失败告终。对于范仲淹、富弼的被贬谪，韩琦挺身而出，据理辨析，但没有结果。后来在地方上任职时，他也是治军有方，理民得力，深受百姓的爱戴。
    在后期的政治生涯中，韩琦参与了许多重大的政治事件，并且作出了积极的贡献，例如在宋仁宗确立皇位继承人的问题上，在宋英宗与曹太后的关系处理上，他都起了举足轻重的作用。但是后期的韩琦在政治立场上有了重大的转变，由以前的激进干戈者变成了因循守旧的保守派代表。他极力反对王安石变法，上疏反对青苗法，还对“免役法”、“市易法”等提出了反对意见。在对外关系上，韩琦一改从前的强硬立场而日趋软弱妥协。当时宋和契丹在“划界”河东问题上争得不可开交，韩琦上疏神宗，认为宋在边防策略上主动进攻，积极防御之事，“如将官之类，因而罢去”，以换取边境安宁，求得暂时苟安。
    熙宁六年二月，韩琦还判相州，第三次为官家乡，终于实现了“仕宦至将相，富贵归故乡”的愿望。熙宁八年（1075年）六月在相州溘然长逝，享年68岁。神宗御撰墓碑：“两朝顾命定元勋”。谥忠献，赠尚书令。